Прибывали сюда переселенцы нищими, средств на обзаведение хозяйством не имели никаких, и потому приходилось им рыть на окраине села землянку и за 30–40 рублей в год наниматься всей семьей в работники.
К концу XIX века Шушенское было довольно большим селом, главными достопримечательностями которого были приземистая каменная церковь, несколько купеческих лавок, два кабака, называвшихся ""питейными заведениями"", и несколько шинков. Население было почти поголовно неграмотным, церковно-приходское училище влачило жалкое существование и в течение нескольких десятилетий не имело даже собственного здания.
Вдоль N кривых и грязных сельских улиц лепились друг к другу темные хибарки и землянки бедноты, и только в центре возвышались добротные дома богатеев. Сельская интеллигенция состояла в то время из двух учителей, священника, волостного писаря и лавочников, которые большей частью пьянствовали и играли в карты.
В мае 1897 года в Шушенское приехал В. И. Ленин. За два года до этого был разгромлен основанный им ""Петербургский союз борьбы за освобождение рабочего класса"" и большинство его членов были арестованы и заключены в тюрьмы.
Более 14 месяцев провел в тюрьме и В. И. Ленин, а потом его приговорили к ссылке в Иркутскую губернию под надзор полиции. В начале марта 1897 года он прибыл в Красноярск и, воспользовавшись присутствием в городе губернатора Енисейского края А. Д. Горемыкина, написал прошение, в котором просил, ссылаясь на слабое здоровье, назначить ему местом ссылки один из пунктов Енисейского края.
Ответа на прошение не последовало, так как главное тюремное управление, следившее за поездкой В. И. Ленина в Сибирь, настаивало на водворении его именно в Иркутской губернии, где тогда еще не было железной дороги.
В конце марта В. И. Ленину из-за болезни легких местом ссылки было назначено село Шушенское, куда он выехал в последний день апреля — как только началась навигация. Жандармы, сопровождавшие ссыльного, 8 мая 1897 года подвели его к дому крестьянина А. Д. Зырянова, где располагалась так называемая земская квартира и останавливались проезжие.
Квартирант понравился хозяевам, они выделили ему маленькую комнату (14 кв. м), куда поставили стол, несколько стульев, деревянную кровать, а потом сделали и полки для книг.
За ссыльным сразу же был установлен гласный полицейский надзор, и урядник ежедневно — утром и вечером — приходил проверять В. И. Ленина, а потом в особой тетрадке делал отметки, что тот находится на месте. Без разрешения этого надзирателя В.
