1984, Торговец забвением

Но пока что не слишком подумается, каждую секунду на свет появляется новый ловкач с компьютером… А почему вы спрашиваете?

- Вы уже ответили, - сказал я. Он облизал пересохшие губы.

- Будьте добры, подайте мне воды.

Я подал ему стакан, потом, когда он напился, поставил обратно на столик.

Будь благодарен за то, что на свете существуют злодейства, подумал я. Они обеспечивают миллионы рабочих мест, в том числе и Джерарда. Полиция, адвокаты, налоговые инспектора, тюремные надзиратели, судебные исполнители и секретари, охранники, изготовители решеток и разного рода сигнальных устройств.

Где бы они все были и чем занимались, если б не многоликие ипостаси Каина?…

- Джерард… - сказал я.

- Да?

- Насколько простираются мои полномочия в качестве консультанта?

- Не понял?

- Ну… я просто хотел сказать… в «Серебряном танце луны» ни о каких цистернах виски речь не шла. И это виски, «Рэннох», наверняка находится где-то поблизости, скрывается под личиной «Лэфройга». Нет скорее все же «Беллз».

Джерард заметил, как уголки моих губ искривила усмешка.

Сам усмехнулся и тут же болезненно поморщился.

- Уж не хотите ли вы сказать, что можете найти его, выпивая на каждом углу, отсюда до Джон-о-Гротс ‹Крайняя северная точка Великобритании›?

- А также в Беркшире, Оксфордшире и на всем пути до Уэтфорда? Примерно с полмиллиона забегаловок… Знаете, как это называется? Синдром кузнечика. Бесцельное блуждание от бара к бару.

- Пожалуйста, перестаньте, - простонал он. - Смеяться больно…

- М-м… - промычал я. - Цирроз печени, вот моя судьба.

- Ну хватит!

- Да это я так, шучу.

- Знаю. Однако же…

- Да. Что ж, придется пить виски при каждом удобном случае, если уж не в каждом баре. Но это вовсе не означает, что я его найду.

- Как знать. В каком-нибудь темном маленьком баре на окраине Ридинга.

Я покачал головой.

- Нет. Скорее в таком заведении, как «Серебряный танец луны». Где дымно, шумно, танцы и большой оборот.

Взгляд его стал задумчиво-рассеянным."

"- Все зависит от того, сколько захочет потратить Кеннет Чартер.

Как вы сказали, дело может зайти довольно далеко… Но я постараюсь убедить его, что оно того стоит. Знаете, как ни странно, но очень дальний прицел иногда окупается, с вероятностью примерно один на пятьдесят тысяч.

Я не ожидал, что он примет мои соображения настолько всерьез. Похоже, то, что я собирался сказать ему дальше, не так уж и важно. Но я все-таки сказал:

- Я упросил сержанта Риджера отдать мне одну из бутылок, конфискованных в ресторане.