1984, Торговец забвением

И категорически отказывается идти смотреть телевизор с женой.

На следующий день, ровно в час, как и было договорено, Флора заехала за мной в лавку в роскошном автомобиле Джека. И мы отправились на скачки в Мартино-парк. По дороге она неумолчно болтала - очевидно, просто нервничала. Все разговоры сводились к тому, чего я не должен говорить Окни Свейлу, владельцу лошади, которого она так боялась.

Вообще, на мой взгляд, Флоре было совершенно некого бояться. И комплексовать - тоже незачем. В мире скачек ее знали, для дамы средних лет, матери семейства, выглядела она просто прелестно.

Да и одета была соответствующим образом - в пошитый на заказ костюм и, по всей видимости, страшно дорогие туфли. Однако, как известно, самоуверенность происходит из внутреннего состояния, а что касалось внутреннего состояния Флоры, то оно сейчас больше всего напоминало застывший и немного трясущийся студень.

- Только не спрашивайте, почему его зовут Окни, - говорила она. - Просто его там зачали.

Я рассмеялся.

- Да-да, правда, и это ему не нравится.

Нет, само имя нравится, есть в нем какое-то благородство и величие, а это для него очень важно. И, Тони, дорогой, если б он обладал манерами и произношением Джимми, то имя Окни было бы ему в самый раз… Придает нечто возвышенное, отмечает принадлежность к высшему классу. У вас это тоже иногда прорывается, нет-нет, не смейте спорить, это в вас есть, но я-то знаю, Тони, вы все время подавляете это в себе, потому что работаете в лавке и не хотите выделяться среди других, ну вы меня понимаете…

Эти ее рассуждения рассмешили и одновременно огорчили меня.

Еще в самый первый день пребывания в лавке, куда я поступил мальчиком на побегушках, подметал и таскал ящики и коробки, я вдруг понял, что мой голос и произношение не соответствуют обстановке, и постарался изменить их. Это оказалось не так уж сложно - побольше горловых звуков, язык держать ближе к передним зубам, словом, нечто противоположное занятиям по фонетике, когда я из кожи лез, чтоб научиться говорить по-французски как настоящий француз.

- Постараюсь впредь имитировать Джимми, обещаю, - сказал я. - Кстати, как он?

- О, гораздо лучше, бедняжка, слава тебе, Господи!

Я сказал, что рад слышать.

- Окни считает, что ему принадлежат не только лошади, но и Джек в придачу, - заметила она, возврашаясь к прежней теме. - Прямо терпеть не может, ненавидит, когда Джек разговаривает с другими владельцами… - Сбросив скорость перед поворотом, она вздохнула.