1984, Торговец забвением

- Но ваш ленч…

- Принесу еду с собой, и мы с Брайаном чудненько покушаем, там, в задней комнате, - сказала она. - Не хочу, чтоб тут околачивались посторонние. Мы с Брайаном вполне способны справиться. Вы себе ступайте, гуляйте, веселитесь, а уж мы с Брайаном как-нибудь обойдемся.

Я едва не сказал ей, что работать на полицию радость небольшая, но затем вдруг подумал, что все же, по всей видимости, воспринимаю это именно так. Ведь я ничуть не колебался, принимая любое предложение, неважно, от кого оно исходило - от Риджера или Уильсона.

Мне льстило, что меня считают экспертом. О, прискорбное тщеславие! Смейся над собой, Тони. И будь человеком.

В течение часа мы втроем наводили порядок в лавке, составляли списки, принимали телефонные заказы, обслуживали покупателей, подметали и вытирали пыль. Уходя с Риджером, я обернулся: чистое, уютное, так и манящее зайти помещение, миссис Пейлисси так приветливо улыбается, стоя за прилавком, Брайан так старательно и аккуратно укладывает коробки. Ни за что и никогда не буду расширяться.

Мне вполне достаточно и этого маленького процветающего магазинчика.

Процветающего, как я знал, вопреки всему. Множество подобных мелких лавок давным-давно разорились, не выдержав конкуренции с разветвленными торговыми системами и супермаркетами, этими гигантами, ведущими столь яростную и кровавую схватку за снижение цен, что их собственные доходы вытекали из ран, точно кровь, и они погибали. Я пробовал вести ту же политику и начал терять деньги. А затем, поступая вопреки всем правилам и законам торговли, все же выправил положение, снова подняв цены - до нормального, а не самоубийственного уровня.

Потери прекратились, приток покупателей продолжал расти, и я снова начал радоваться жизни, вместо того чтоб просыпаться среди ночи в холодном поту.

Риджер привез с собой бутылку «Беллз», полную на две трети, как и раньше. Она находилась на зад-Нем сиденье в той же коробке, в которой покинула «Серебряный танец луны».

- Прежде чем отправимся, - сказал я, - отнесу виски в лавку и там попробую.

- Почему не здесь?

- В машине пахнет бензином. «Прямо подарок Господень», - подумал я.

- Верно, я только что заправился. А что, это имеет значение?

- Запах бензина отбивает вкус виски."

"- Вон оно что… Хорошо. - Он вылез из машины, достал коробку с заднего сиденья и, методично заперев все дверцы - хотя машина стояла прямо перед магазином и была прекрасно видна из витрины, - внес коробку и поставил ее на прилавок.