1984, Торговец забвением

- Что бы вы сказали, - как бы между прочим осведомился он за кофе, - если бы я предложил вам зарплату консультанта?

- Консультанта в какой области?

- Ну, разумеется, в том, в чем вы сильны. К примеру, отличить один сорт виски от другого.

- Против заработка не возражаю, - со всей прямотой ответил я. - Но дело в том, что я, знаете ли, не эксперт.

- Зато у вас есть другие качества… - глаза его так и впились мне в лицо, казалось, он способен прочесть каждую, даже самую тайную мысль. - Наблюдательность, находчивость, стремление к лидерству.

Я рассмеялся.

- О нет, тут вы ошибаетесь.

- Мне хотелось бы воспользоваться вашими услугами и попросить сделать для меня одну работу.

- Какую именно? - несколько растерянно спросил я.

Вместо ответа он полез во внутренний карман и извлек оттуда листок бумаги, который развернул и разложил на столе перед моими глазами. И я с удивлением увидел, что то была фотокопия одной из страниц телефонного справочника «Желтые страницы».

«ДЕТЕКТИВНОЕ АГЕНТСТВО» - было набрано вверху крупным шрифтом.

Ниже шли объявления в рамочках, за ними - колонка с перечнем более мелких фирм. Везде мелькало слово «расследование».

- Я являюсь одним из менеджеров в этой области, - сказал Макгрегор и указал на крупное объявление в рамочке.

- Вы частный сыщик? - удивился я. - Вот уж никогда не подумал бы.

- М-м… - голос Макгрегора звучал сухо. - Мы предпочитаем называть себя следователями-консультантами. Прочтите объявление.

Я прочитал:

«Диглетс лтд», - гласило оно. - Квалифицированная помощь, полная конфиденциальность гарантируется.

Опытные консультанты в области промышленного шпионажа, расследование случаев мошенничества, обеспечение электронными средствами безопасности, проверка персонала, бизнес-исследования всех видов. Широкие международные связи».

Ниже значился номер абонентного ящика в Лондоне, а также номера факса и телефонов, но никакого адреса указано не было. Конфиденциальность соблюдается, подумал я.

- Так значит, никакими разводами вы не занимаетесь? - пошутил я.

- Никаких разводов, - весело подтвердил Макгрегор. - Никаких возвращений долгов и личных дел. Только коммерческие исследования.

Как-то все это не сочеталось с обликом Макгрегора. Его легко было представить где-нибудь в клубе или на загородном пикнике. Но кулачные бои, тайная ночная жизнь - нет, это не в его стиле.

- И что же, вы лично, - я ткнул пальцем в страницу, - занимаетесь шпионажем на предприятиях?

- Не совсем, - вопрос позабавил его.