— Быстро принял решение капитан. — Аборигены всё равно знают о нас и видят, где мы находимся. Мы же не знаем о них ничего. Зонды по одному отправляйте ближе к планете. Хоть что-то да узнаем, если местные начнут их сбивать. — Недовольно добавил он. Было неприятно ощущать себя не охотником, а дичью. Именно такое чувство возникло у капитана.
Три часа прошло в напряжённом ожидании. После прекращения режима радиомолчания, их по-прежнему никто не атаковал, хотя зонды аборигенов продолжали периодически засекать, когда они перекрывали свет, идущий от далёких звёзд.
— Обнаружен грузовик Содружества на геостационарной орбите. Точно идентифицировать его невозможно. Нет ответа от системы опознавания. Внешние параметры совпадают с потерянным кораблём. По виду он мёртвый, но на его борту работает реактор на полную мощность. — Поступил новый доклад.
— Есть внешние повреждения? — Уточнил капитан.
— С виду целый, но силовые поля отключены. На что тратится энергия, непонятно. — Монотонно докладывал помощник. Вдруг его голос немного оживился.
— Новые данные поступили. Грузовик имеет максимальную полётную массу. То есть его не разгрузили.
— А вот это хорошая новость. — Обрадовался капитан. Если корабль не распотрошили, то и до секретного груза не добрались. Значит, есть возможность его вернуть. — Продолжайте наблюдение.
— Капитан! — Встревоженным голосом произнёс помощник, не успевший отключиться. — Спутник планеты…
— С ним то, что не так? — Вздохнул капитан и переключился на информацию, поступающую с зонда, пролетающего мимо естественного спутника.
Глубокую рытвину, пересекающую его освещённую сторону, было трудно не заметить. — Естественные причины? — На всякий случай уточнил он.
— Если бывают тонкие и массивные метеориты, летящие медленно. — В тон ему ответил помощник. — Экспресс-моделирование показывает, что повреждение поверхности было совершено тонким острым предметом, движущимся на относительной скорости всего в пару километров в секунду. Угол разлёта породы одинаков в начале и в конце борозды.
То есть, столкновение нисколько не замедлило «метеорит».
— Как давно произошло это событие? — Капитана больше всего интересовал именно этот вопрос.
— След от удара ещё не остыл окончательно. Признаков свежей тектонической активности на спутнике не обнаружено. Выходит, выделяемое тепло исключительно последствие от удара. Предположительно, столкновение произошло от тридцати до пятидесяти суток назад.
— Мне всё больше и больше не нравится наша экспедиция.
