- Его что-то тревожит?
Великий Ворон, склонила набок голову и долго рассматривала Барука с блюда.
Барук неожиданно ощутил тошноту и отвел глаза. - Итак, я не без причины… беспокоюсь.
- Хозяин спрашивает: когда начнется?
Верховный Алхимик опустил глаза на размотанный свиток - дар Аномандера - и кивнул. Но ничего не сказал.
- Хозяин спрашивает: тебе нужна помощь?
Барук моргнул.
Хозяин спрашивает, - неумолимо продолжала Карга, - должна ли сказанная помощь быть официальной, или лучше подходит тайное содействие?
“О боги!”
- Хозяин спрашивает: следует ли милой Карге оставаться в гостях всю ночь, ожидая ответов на эти вопросы?
Стук за окном.
Барук торопливо поднялся и подошел к окну.
- Демон! - заорала Карга, раскрыв огромные крылья.
- Один из моих, - успокоил Барук, открывая задвижку и железную ставню. Сделал шаг назад, когда Чилбес показался на глаза и закряхтел, неловко влезая внутрь. - Хозяин Барук! - завизжал он. - Вон! Вон! Вон!
Теперь Барука не просто тошнило, а словно промораживало до костей.
Осторожно закрыв окно, он поглядел на Великого Ворона. - Началось, Карга.
Демон заметил ее и оскалил зубы, прошипев: - Гротескная монструозность!
Карга изобразила, будто бьет его клювом. - Раздутая жаба!
- Тихо вы! - рявкнул Барук. - Карга, можешь остаться на всю ночь. Чилбес, найди себе место. Для тебя еще будет работа. Когда потребуешься, позову.
Показав Ворону раздвоенный язык, неуклюжий демон пошел к очагу.
Залез в мерцающие угли, потом скрылся в дымоходе. Черная сажа посыпалась дождем, над очагом нависла туча пыли.
Карга каркнула: - Слуги твои дурно воспитаны, Верховный Алхимик.
Но Барук не слушал. Вон.
Вон!
Одинокое слово звенело в уме громче храмового колокола, заглушая прочие звуки и мысли; однако он успел уловить некий быстро угасающий отзвук…
“… верный союзник, поверженный, и кровь была на лице его…”
Глава 2
Лорд Аномандер не потерпит лжи
И жить во лжи не станет; глухота
Могла благословить и дни его и ночи
За черным ливнем, за стеною
Черного Коралла.
Но увы,
Такому не бывать. А мы решили
Не слышать ничего, ни скрипа и ни стона
Колес ужасных, ни шуршания камней,
Ни лязга злобного цепей - как будто
На отдаленный мир тьма опустилась,
Из адской кузни призраков прорвавшись,
Над рваным горизонтом солнце не восходит
Не в нашем мире, а в каком другом.
