Абсолютное оружие

- Здравствуй, милый, - произнесла Мэвис, глядя в пространство между ними.

- Ты уверяла, что всегда узнаешь меня, - сухо прокомментировал Бартолд.

- Конечно, узнаю, дорогой! - Мэвис одарила его нежной улыбкой. - Просто мне не хотелось обижать бедного мистера Байртра. Тебе кто-то звонил, милый. И еще позвонят. Котик, я тут проглядывала рекламные объявления о мехе эскартов. Полярный марсианский эскарт чуть дороже простого канального, но...

- Кто-то звонил? - перебил ее Бартолд. - Кто же?

- Не назвался. Зато он гораздо прочнее, и мех отличается радужным блеском, исключительно.

- Мэвис! Что ему было нужно?

- Что-то такое в связи с раздвоением личности, - ответила жена. - Но там ведь все улажено, не правда ли?

- Ничего не улажено, пока у меня на руках нет чека, - обозлился Бартолд. А теперь повтори слово в слово, что он тебе сказал.

- Да сказал, что звонит насчет твоей так называемой претензии к корпорации ""Межвременная Страховка""...

- Так называемой? Прямо сказал ""так называемой""?

- Слово в слово.

- И он сказал, что перезвонит попозже?

- Он сказал, что явится лично.

- Что такое? - всполошился Байртр. - Что это значит? Не иначе как страховой сыщик!

- Вот именно, - подхватил Бартолд. - По-видимому, он напал на какой-то след. В дверь позвонили.

- Открывай, Бартолд! - прогремел чей-то голос. - Не пытайся увильнуть!

- Нельзя ли его умертвить? - осведомился Байртр.

- Слишком сложно! Идем! Через черный ход!

- Но зачем?

- Там стоит флипер. Бежим в Прошлое! Неужто не понимаешь? Будь у него в руках полновесные доказательства, он бы давно передал их корпорации. Значит, он только подозревает. Может быть, надеется расколоть нас своими вопросами. Если не попадаться ему на глаза до утра, то мы в безопасности!

- А как же я? - всхлипнула Мэвис.

- Заморочь ему голову, - отмахнулся от нее Бартолд и поволок Байртра через черный ход к флиперу.

Черт возьми! Инженеры и техники страховой компании изъяли из машины темпорометр.

Все пропало? Без темпорометра флипер недвижим. На какой-то миг Бартолд обезумел от страха, но тут же взял себя в руки и решил, что надо как-то выпутываться.

На приборах оставался фиксированный маршрут. Настоящее время и годы 1912, 1869. 1676, 1595 и 662. Поэтому даже без темпорометра во все эти эпохи можно попасть, управляя флипером вручную.