Абсолютное оружие

- Уж не отравлены ли у них копья?

- Вполне возможно, - допустил профессор Карвер.

- Отравлены! - завопил Фред. - Глядите, рана уже меняет цвет!

Действительно, по краям рана почернела и приобрела гангренозный вид.

- Сульфидин, - порекомендовал Карвер. - И пенициллин. Не о чем беспокоиться, Фред. Современная фармакология Земли...

- ...может вовсе не подействовать на этот яд. Откройте одну трубочку!

- Но, Фред, - возразил Карвер, - наши запасы сока крайне ограничены. Кроме того...

- К чертовой матери! - разъярился Фред.

- Погоди, Фред!

- Еще чего!

Фред осушил трубочку и бросил ее на пол. Карвер с раздражением произнес:

- Я хотел только подчеркнуть, что следовало бы подвергнуть сыворотку испытаниям, прежде чем пробовать ее на землянах. Мы ведь не знаем, как реагирует человеческий организм на это вещество. Я желал тебе добра.

- Как же, желали, - насмешливо ответил Фред. - Поглядите лучше, как действует это лекарство.

Почерневшая рана снова приобрела цвет здоровой плоти и теперь затягивалась.

"- Хорошая штука, а? - шумно радовался Фред, и в голосе его чуть заметно проскальзывали истеричные нотки. - Действует, профессор, действует! Выпей и ты, друг, живи еще пятьдесят лет! Как ты думаешь, удастся нам синтезировать эту штуку? Ей цена - миллион, десять миллионов, миллиард! А если не удастся, то всегда есть добрый старый Лорей! Можно наведываться каждые полсотни годков или около того для заправки! Она и на вкус приятна, профессор.

Профессор Карвер уставился на Фреда широко раскрытыми от изумления глазами.

- В чем дело? - с усмешкой спросил Фред. - Швы, что ли, перекосились? На что вы тут глазеете?

Карвер не отвечал. У него дрожали губы. Он медленно попятился.

- Какого черта, что случилось?

Фред метнул на профессора яростный взгляд, затем бросился в носовую часть звездолета и посмотрелся в зеркало.

- Что со мной стряслось?

Карвер пытался заговорить, но слова застряли в горле. Не отрываясь следил он, как черты Фреда медленно изменяются, сглаживаются, смазываются, словно природа делает черновой набросок разумной жизни. На голове у Фреда проступали причудливые шишки. Цвет кожи медленно превращался из розового в серый.

- Я же советовал тебе выждать, - вздохнул Карвер.

- Что происходит? - испуганно прошептал Фред.