Абсолютное оружие

Возможно, в будущем году... А тем временем...

- Ну как? - спросил Томпкинс. - Чувствуете себя нормально?

- Да, вполне, - сказал Уэйн.

Он встал и потер лоб.

- Хотите, чтобы я возместил плату? - спросил Томпкинс.

- Нет. Ощущение было вполне удовлетворительным.

- Иначе и быть не могло, - сказал Томпкинс, подмигнув попугаю с грязной ухмылкой. - Так что же вы выбрали?

- Мир недавнего прошлого, - сказал Уэйн.

- Многие выбирают то же самое. Определили свое тайное желание? Что это было - убийство? Или остров в южных морях?

- Я бы предпочел не говорить об этом, - сказал Уэйн вежливо, но твердо.

- Многие не желают говорить со мной об этом, - угрюмо сказал Томпкинс,- Будь я проклят, если понимаю, почему так.

- Потому что... В общем, по-моему, мир тайных желаний является как бы священным, что ли, для каждого человека. Не обижайтесь... Как по-вашему, сможете ли вы когда-нибудь сделать так, чтобы это было навсегда? Я имею в виду выбор того или иного мира.

Старик пожал плечами.

- Я пытаюсь. Вы узнаете, если мне это удастся. Все узнают.

- Да, видимо, так.

Уэйн развязал сверток и выложил содержимое на стол. В свертке были пара армейских сапог, нож, два мотка медной проволоки и три небольшие банки мясных консервов.

На мгновение в глазах Томпкинса вспыхнул огонек.

- Вполне достаточно, - сказал он. - Спасибо.

- До свидания, - сказал Уэйн. - Вам спасибо.

Уэйн вышел из лавки и быстрым шагом направился туда, где кончалась каменистая гряда. За ней, насколько хватало глаз, простиралась плоская буро-серо-черная равнина, усыпанная щебнем.

От горизонта к горизонту тянулись искореженные трупы городов, расщепленные стволы деревьев и поля мягкого белого пепла, который был когда-то человеческой плотью.

- Что ж, - сказал Уэйн вслух, - по крайней мере мы заплатили за все сполна.

Этот год в прошлом стоил ему всего состояния да десяти лет жизни в придачу. Был ли это сон? Все равно, он стоил этого! Но сейчас ему нужно выбросить из головы мысли о Джейнет и детях.

С этим покончено, если только Томпкинс не усовершенствует свое изобретение. Теперь следует позаботиться о собственном существовании.

С помощью наручного счетчика Гейгера он обнаружил среди щебня дезактивированный проход. Успеть бы в убежище до наступления темноты, пока еще не вышли крысы. Если он не поторопится, то опоздает на вечернюю раздачу картофеля.

Почесушки

Прошлой ночью мне приснился очень странный сон.