Абсолютное оружие

Холлорен остановился как вкопанный. Фотоэлектрические глаза Макса вспыхнули, и негромкий двойной щелчок возвестил, что он привел в боевую готовность оружие малого калибра. Холлорен решил действовать осторожнее.

- Я стою. Моя фамилия Холлорен. Ну как, все в порядке, Макс?

- Пожалуйста, назовите пароль.

- ""Колокольчики"", - ответил Холлорен. - Ну, а теперь с твоего разрешения...

- Не пересекайте границы, - предупредил робот. - Пароль неверен.

- Как бы не так! Я же сам тебе его давал.

- Это прежний пароль.

- Прежний? Да ты лишился своего электронного рассудка! - воскликнул Холлорен. - ""Колокольчики"" - единственный верный пароль, и никакого нового пароля у тебя быть не может, так как...

Разве что...

- Робот терпеливо ждал, пока Холлорен взвешивал эту неприятную мысль и, наконец, высказал ее вслух:

- Разве что капитан Битти дал тебе новый пароль перед отлетом. Так оно и было?

- Да, - ответил робот.

- Мне следовало бы это сообразить, - сказал Холлорен, но он был раздосадован.

Такие промашки случались и прежде, но в лагере всегда был кто-нибудь, кто помогал исправить положение.

Впрочем, оснований для тревоги не было. Если подумать хорошенько, ситуация складывалась довольно занятная. И найти выход ничего не стоило. Достаточно было немного поразмыслить.

Холлорен, разумеется, исходил из того, что ГР-22-0134 способны хотя бы немного поразмыслить.

- Макс, - начал Холлорен. - Я понимаю, как это произошло. Капитан Битти дал тебе новый пароль, но не сказал мне об этом.

А я затем усугубил допущенный им промах, не проверив, как обстоит дело с паролем, прежде чем вышел за границу лагеря. Робот ничего не сказал, и Холлорен продолжал:

- В любом случае эту ошибку легко поправить.

- Искренне надеюсь, что это так, - ответил робот.

- Ну конечно же, - заявил Холлорен без прежней уверенности. - И капитан, и я, давая тебе новый пароль, всегда следуем определенным правилам. Сообщив пароль тебе, он тут же сообщает его мне устно, но на всякий непредвиденный случай - вроде того, что произошел сейчас, он его записывает.

- Разве? - спросил робот.

- Да-да, - ответил Холлорен. - Всегда. Неукоснительно. И значит, в этот раз тоже. Ты видишь палатку позади себя?

- Робот навел один глаз на палатку, не спуская второго с Холлорена.

- Да, я ее вижу.

- Отлично. В палатке стоит стол. На столе лежит серый металлический зажим.

- Правильно, - сказал Макс.

- Превосходно. В зажиме помещен лист бумаги.