— Но ты, кажется, не собираешься замуж за герцога, — многозначительно произнес Танзин. — И скрывала свое происхождение, как могла. Так… в чем причина?
Главный вопрос был задан, и сбежать от разговора не вышло. А я все еще не решила, что готова рассказать своим товарищам.
— Мои родители этого не хотели, — выдавила я.
— Не хотели, чтобы их дочь стала герцогиней? — спросил Хэй. — Мирлан очень сильный и влиятельный дракон. Конечно, он старше тебя, но он воплощенный…
— Да, что он сделал такого, что твоя мать инсценировала смерть и сбежала с ребенком? — поддакнул Дэмин.
— Я это, между прочим, Калантару рассказывала, а не тебе.
В моем голосе был укор.
— А я бессовестно подслушал, — пожал плечами Дэмин и улыбнулся.
Тут на него укоризненно посмотрел уже Танзин. Дэйю продолжала внимательно разглядывать меня. А Хэй протянул:
— Конечно, то, что случилось с его женами, пугает… Но это было после твоей смерти… исчезновения. Почему Эйен Реншу не хотел для своей дочери герцогство?
Энлэй стоял позади всех, и только я могла видеть, как с его лица при этих словах немедленно сбежала вся краска.
— Значит, были причины, — ответила я. — Не пойду за него замуж, и становиться частью рода Реншу не хочу… Мирлан покрывал Кайса, когда тот едва не убил меня. Взял его к себе, когда тот оставил в беде Дэмина. Неужели вы думаете, что такой человек станет мне хорошим мужем?
Я замолчала, подбирая новые аргументы. Неожиданно Дэйю вкрадчиво произнесла:
— Ты в кого-то влюблена, да?
От этого предположения мне захотелось провалиться сквозь землю, как Энлэю несколько минут назад.
После короткой заминки я горячо возразила:
— Ничего подобного! Но разве каждая девушка не мечтает самостоятельно выбрать жениха?
Теперь все странно смотрели на меня. И я запоздало спохватилась, что здесь обручение с малых лет считалось нормой. А Дэйю от того, кого для нее выбрали родители, без ума.
— Хорошо, — сдалась я. — У вас тут принято другое. Но я за герцога Хайлуна выходить не хочу! И мои родители на это не соглашались! Так что мое желание вполне соответствует вашим традициям.
Хэй вздохнул:
— Боюсь, отсрочка тебя не спасет. По нашим законам ты просватана. Если бы дело было только в договоре и брачных метках… Но твоя связана с первородной магией. Это не то слово, которое можно взять назад.
— А еще на кону сила, — неожиданно серьезно заговорил Дэмин. — Герцог Хайлун не откажется от возможности увеличить свою магию.
От их слов тревожно сжалось сердце.
