Франция, буквально обескровленная репарациями, изыскивает финансы для продолжения строительства. Тем временем её формальный союзник начал осуществлять планы по захвату канала. Операция, задуманная англичанами, вполне реальная, а ещё их затраты несопоставимы с расходами французов. Потому публика и поверила в подобный вариант развития событий, так как все прекрасно осведомлены о коварстве и беспринципности джентльменов.
Вот президент и собрал двух людей, представляющих влиятельные группировки, для согласования дальнейших действий.
Для себя Мак-Магон всё решил, но ему необходима поддержка всех политических сил страны. Его предложение могло обернуться новой войной, что в нынешних условиях недопустимо. Из-за этого чёртового императора, являющегося марионеткой англичан, Франция испортила отношения с САСШ, закрепившись в Мексике, которая ей не нужна. Плюс с позором проигранная война, и теперь возможен новый кризис. Но других вариантов президент просто не видел.
— В сложившейся ситуации есть только один выход. Нам необходимо опередить англичан, даже если подозрения на их счёт неверны.
Франция должна сама полностью обезопасить свои вложения, — начал излагать свою идею президент, — Во-первых, надо внести изменения в устав «Компании Суэцкого канала». Исмаил-паша, или его преемники, могут продавать свои акции исключительно по согласованию с нашей стороной. Во-вторых, пора сменить вектор развития нашей колониальной политики. Именно мы должны захватить Египет, и готовиться к этому надо начинать уже сейчас.
Тишина в кабинете длилась недолго, и первым её нарушил более эмоциональный и экспрессивный Греви.
— Это какая-то авантюра! А как же наши планы по завоеванию Туниса, и далее — Сахары? И вообще, это грозит новой войной с целой коалицией стран!
— Я не понимаю, зачем нам контроль над огромной пустыней? — сухо осадил председателя Мак-Магон, — Золота в Томбукту давно нет, а транссахарская торговля потеряла всякий смысл. Давайте рассуждать более рационально. Мы вложили в канал колоссальные средства, и никто не имеет права на них покушаться.
Локи предложил отличный вариант — протекторат над Египтом. Значит, надо подумать над осуществлением этой задачи. Что касается будущих колоний, то предлагаю сосредоточиться на другой части Африки. Надо расширить наши владения в Сенегале, Дагомее, Конго и Золотом берегу. Не вижу смысла бодаться с достаточно сильными марокканцами, или терять тысячи французских солдат в бескрайних песках. Нам вполне хватит контроля над побережьем.
