В коридоре меж тем показались двое: один – в красной маске дьявола, другой – седой, широкоплечий, с величественной осанкой. Свою маску он держал в руке.
– Помилуйте, месье Эпине-Брокар, вы выставляете чудовищные условия, – говорил «дьявол». – Наше предложение вполне разумно, но больше заплатить мы не сможем.
– Сможете, мой дорогой, – отвечал Эпине-Брокар, мягко улыбаясь. – Этот секрет не из дешевых, я знаю, что продаю.
– Мне надо посоветоваться, – сказал «дьявол» после недолгого молчания.
Эпине-Брокар похлопал его маской по руке.
– Так-то лучше, мой дорогой. Можете посоветоваться… однако не слишком долго. Есть ведь и другие интересующиеся, знаете ли.
Мужчины завернули за угол и скрылись из виду.
Полина, Каверин и Матвей выбрались из укрытия и вернулись к заветной двери. Толкнув ее, Алексей обнаружил, что замок заперт.
– Не извольте тревожиться, – ухмыльнулся Матвей. Затем извлек из кармана нечто, до странности напоминающее дамскую шпильку, и приступил к работе.
Через полминуты дверь была отворена.
– Пошли, – шагнул вперед Алексей.
Матвей поглядел на него и улыбнулся:
– А на стреме кто стоять будет?
– На стреме? – озадаченно переспросил Каверин.
– Ну да, следить, чтобы меня не сцапали.
Алексей вскипел. Его гордость офицера отказывалась мириться с тем, что он оказался в подручных у вора. Привезти, проследить, чтобы выполнил тот свое дело – одно дело. Но это…
– Кто-то должен караулить, – повторил воришка, подметив терзания молодого офицера.
– Я буду караулить, – вызвалась Полина.
– Вы?!
Как бы Каверин ни относился к невыносимой спутнице, но он не мог позволить женщине выполнять грязную работу.
– Нет, – объявил Алексей, – это исключено!
– Хорошо, – легко согласилась Полина. – Тогда я иду с Матвеем.
Офицер позеленел. Надо сказать, что помимо уже перечисленных видов женщин, которые его отталкивали, ему совершенно претил присущий некоторым особам авантюрный дух.
– Чтобы он не вздумал обмануть нас, – пояснила Полина по-французски.
Клокоча от раздражения, Алексей был вынужден согласиться.
– Если кто-то появится, – напутствовал его Матвей, – свистните, барин.
И пока агент нумер один стоял на стреме, агент нумер два вместе с безномерным Матвеем деловито принялась обыскивать спальню."
"Оставшись в коридоре один, Алексей обнаружил, что время тянется ужасающе медленно. Молодой человек буквально не находил себе места, корни волос у него вспотели, чего не было даже перед той дуэлью, которая привела его в особую службу.
