– Вы ведь знаете, что с людьми моей профессии шутить опасно. Можно нарваться на ответную шутку.
Антон поднял глаза к колесу обозрения. Кабинка с одинокой фигурой как раз подплывала к земле. Антон почувствовал, что если сейчас утратит самообладание, то произойдет непоправимое. Усилием воли он взял себя в руки, лихорадочно пытаясь понять, как действовать дальше. Колесо остановилось, человек, сидевший в кабинке, не выходил и вообще не шевелился.
– Даю вам последний шанс, Антон Арнольдович, – сказал голос. – Подойдите к колесу, только один.
Думаю, вы понимаете, что произошло недоразумение и нам необходимо договориться.
Антон представил себе, какую замечательную мишень он будет собой представлять – один на полупустой площадке, но нельзя было показывать, что он струсил. Охранник пытался было его остановить, но Антон нетерпеливо сбросил его руку со своего плеча. Подбежав к кабинке, он уставился на то, что принял за одинокую человеческую фигуру. Впрочем, ошибка была вполне простительна. В кабинке сидел манекен в длинном оливковом плаще и надвинутой на глаза темно-серой шляпе.
На коленях манекена лежала коробка от торта.
Снова зазвонил мобильник. Антон, ощущая, как липкий страх ползет по всему телу, механически поднял трубку.
– Сюрприз! – с дурацким смешком произнес ненавистный голос.
И тут же в коробке от торта раздался щелчок таймера. Антон посерел от страха. Он смотрел не отрываясь на коробку и ждал слепящей вспышки, ждал неминуемого конца. Нужно было бежать или хотя бы упасть на землю, подкатиться под ограждение аттракциона, в мертвую зону взрыва – но ужас сковал его тело, совершенно парализовал его.
Он только стоял как соляной столп, отсчитывая мысленно последние мгновения жизни... И вдруг коробка с громким хлопком распахнулась, и из нее выскочил дурацкий тряпичный клоун.
Антон перевел дух и огляделся. С нескольких сторон к нему бежала охрана.
Снова зазвонил телефон. Антон привычно поднес трубку к уху и севшим от пережитого страха голосом произнес:
– Ну, что еще?
– Я же сказал – сюрприз! Лицо-то вытрите, Антон Арнольдович!
Машинально Антон вытащил из кармана платок и вытер совершенно мокрое от пота лицо.
Взглянув на платок в своей руке, он встрепенулся – откуда этот мерзавец за ним наблюдает?
В трубке снова раздался издевательский смех:
– Я ведь говорил – можно нарваться на ответную шутку! Вы совершенно правы – я все время за вами наблюдаю и, как видите, уже не один раз мог бы вас убить. Но я предпочитаю еще немного... пошутить.
