О как, а я ожидал застать пожилую прокуренную воровку со следами трёх отсидок на испещрённом морщинами лице, а вижу очень ухоженную женщину «сорок плюс», но такую, которая большинству молодых даст фору, красивую, с тонкой талией и впечатляющей грудью.
— Как её имя-отчество?
Молодой человек окончательно растерял остатки былой сонливости и, сощурив один глаз, попытался по моему внешнему виду определить степень вменяемости. Но я стою ровно, не качаюсь, алкоголем от меня не пахнет.
— Полина Этьеновна, — всё же сообщил он и сгрёб со стойки ассигнации.
Я подошел к столику мадам Кукушкиной, щелкнул каблуками и отвесил галантный поклон.
— Добрейшее утречко, Полина Этьеновна.
— А-а… Аркаша, — мадам сдержанно улыбнулась, — Рановато ты сегодня.
— Собственно… разрешите присесть?
— Пожалуйста, Аркаша. Слушаю.
— Дело в том, что родители прислали мне деньги… и этих денег у меня теперь нет.
— Аркаша, ты сам сел за карточный стол. Тебя никто не заставлял.
— Да, но… дело в том… что эти деньги мне очень нужны…
— Аркаша, — мадам Кукушкина улыбнулась мудрой улыбкой.
— Знал бы ты, сколько раз я уже это слышала… и не счесть. Ты сам играл, сам делал ставки, сам пошёл ва-банк. Никто тебя не заставлял. Хочешь спросить, не играли ли мы за «золотым столом», и не проиграл ли ты мне пятьдесят тысяч рублей? Такой вопрос?
— Слово в слово.
— Мой ответ «нет», мой дорогой.
Держать каменное выражение лица даже с моим опытом оказалось очень тяжело. Фуууу… и куда ж я тогда эти деньги дел? А мадам Кукушкина явно интригу держать умеет.
Прежде чем снова заговорить, прекрасная хозяйка заведения выдержала почти мхатовскую паузу.
— Нет. Аркадий, ты проиграл мне не пятьдесят, а семьдесят пять тысяч рублей. Понадеялся на свой флеш. Моё каре старше… Платон?
Откуда-то возник слуга, который беззвучно подал ей в руку лист, она положила его на стол.
Бросил взгляд, прочёл за пару секунд.
Ну конечно, твою мать! Расписка. Филинов бла-бла-бла, взял в долг у гражданки Кукушкиной бла-бла-бла двадцать пять тысяч рублей.
Красавчик, твою дивизию. Не только просадил семейное бабло, так ещё и встрял в долги к местному криминальному авторитету.
— Полина Этьеновна. Я понимаю, проиграл так проиграл. Но если бы Вы могли временно… с возвратом… вопрос о назначении меня судьей фактически решён. Я Вам всё верну и буду признателен впоследствии… подумайте сами, при Вашем-то бизнесе, разве плохо иметь в знакомых дружественного судью?
— Временно? Не вижу тебя в судейской мантии вообще, Аркаша.
