Афанасий Никитин и легенда о четырех колдунах

— Я могу разобраться в древних письменах, но только если они состоят из картинок, — сказал он. — Как в комиксах. А вот со значками и символами у меня беда. Тут может разобраться только Анастасия.

— Потому ее и похитили, — согласился Кемаль Маратович, — судя по форме и размерам, это может быть один из фрагментов той таблички. Знать бы, где другие три. Я сделал запрос в электронную базу данных. Наши роботы ищут любое упоминание о подобных находках на территории Средней Азии.

Афанасий с потрясенным видом повернулся к Айгуль.

— Вспомни, что говорила Шолпан! — воскликнул он. — Найден еще один фрагмент, и Фокусник отправился в Алматы, чтобы добыть его.

— Точно. — Айгуль даже подскочила. — Наверное, кто-то отыскал могилу второго колдуна.

— Бандиты хотят отыскать осколки таблички и собрать ее воедино, — медленно, будто пытаясь запомнить, проговорил Кеша. — А Анастасия нужна им, чтобы расшифровать надписи и определить место захоронения Альдаира.

Кемаль Маратович удивленно уставился на гостей.

— А ведь верно, — сказал он. — И как мне это не пришло в голову?! Колдун Жиренше жил где-то в окрестностях нынешнего Алматы. В те времена здесь были бескрайние пустыни и дикие горы. Пару дней назад, при строительстве дороги, рабочие случайно разворотили бульдозером древний некрополь. Один бизнесмен, Карл Манкуртов, человек, для которого нет ничего святого, владеет строительной компанией и без всяких угрызений совести сносит с лица земли древние захоронения и памятники истории.

Хуже того, найденные при раскопках предметы он не отдает в музеи, а продает подпольным коллекционерам. Устраивает целые аукционы. Наш музей уже неоднократно сталкивался с этим наглецом, но мы ничего не можем с ним сделать. Уж слишком влиятельные у него друзья. Так вот, этот Манкуртов снес сразу несколько курганов неподалеку от города. Если предположить, что Жиренше был захоронен там, значит второй фрагмент таблички сейчас в руках Манкуртова.

— Если он уже не продал его бандитам, — сказала Ирина.

— О нет, — покачал головой профессор, — он привык торговать с аукционов. Предлагает товар сразу нескольким возможным клиентам, а потом продает тем, кто предложит большую сумму. Я слышал, в его загородном имении частенько собираются всякие темные личности. Бандиты, контрабандисты, пираты и перекупщики, «черные коллекционеры» с разных планет.

— Может, с ним поговорить? — предложила Ирина.

— И что мы ему скажем? — спросил Афанасий.