– Какой ужас! – прошептала Марина. – До Нового года осталось совсем ничего, а люди себе пропитание на свалке ищут. До чего народ довели, слов нет!
На первом этаже ресторана зажегся свет. В глубине комнаты стала видна наряженная елка.
– Пир во время чумы! – оценила происходящее Марина. – Кто-то веселиться приехал, а кто-то объедки собирает.
– Ха! – воскликнул Джо. – Кто тебе не дает встретить Новый год с бичами? Иди к мусорным бакам, составь им компанию, но учти – бродяги конкурентов не жалуют, за свой кусок хлеба они готовы глотку перегрызть.
Пойдешь?
Федосеева промолчала, вьетнамец продолжил:
– В столь смутное время я предпочитаю быть в числе приглашенных на пир, а не помирать в чумном бараке.
– Пошли на праздник, – попросила Марина.
Федосеева и Джо вошли в фойе ресторана через служебный вход. У лестницы, ведущей в банкетный зал, их остановил распорядитель бала-маскарада со списком гостей в руках.
– Господин Смирнов с супругой, – представился вьетнамец.
– Есть! – радостно ответил распорядитель и поставил галочку напротив фамилии гостя.
– Позвольте узнать, вы прибыли к нам в образе кого?
– Мы – камбоджийские крестьяне.
– Замечательно! – Молодой человек посмотрел на колени Федосеевой и записал: «Крестьяне из Средней Азии».
В банкетном зале их встретил метрдотель.
– Ваша кабинка – крайняя справа, – сообщил он.
– Тут такое дело. – Джо взял метрдотеля под локоток, отвел в сторону. – Моя спутница замужем. Муж – в командировке.
Мне бы не хотелось… ну, словом, вы меня понимаете…
Вьетнамец достал двадцатидолларовую купюру, сложил ее пополам, сунул в нагрудный кармашек собеседника.
– Все будет сделано по высшему разряду, – заверил метрдотель. – В кабинке за закрытыми шторами вас никто не потревожит. Если понадобится официант, высуньте из-за шторы руку, и я тут же пошлю к вам человека.
Устраиваясь за столом, Джо сказал:
– На меня внимания не обращай, можешь танцевать и флиртовать с кем угодно. Эта ночь твоя, Марина!
– Если меня спросят, с кем я пришла, что ответить?
– Придумай что-нибудь.
Проверять-то все равно никто не будет.
20"
"31 декабря Сергей Козодоев встал немного раньше обычного, около семи часов утра. Пока он умывался и чистил зубы, Ми и старик Николай накрыли стол в гостиной. С тех пор как у Сергея поселились вьетнамцы, он ни разу не ел на кухне. Мало того, Сергей даже забыл, когда в последний раз заходил на кухню. Незачем было.
