Агент сигма-класса. Больше, чем адъютант

— Повторяю попытку соединения, — вновь повторил бортовой компьютер, но я перебила:

— Компьютер, переключись на личный зашифрованный канал адмирала.

Пик. Пик. Пик. Плохое предчувствие тугим клубком свернулось в груди, подняло свою треугольную морду и по-змеиному зашипело, совсем как помехи в связи. Почему адмирал не отвечает?

— Компьютер, пока я была на «Безымянном», кто-то оставлял для меня сообщения?

— Проверяю… Да, есть одна аудиозапись от контакта Тайлер Делоне. Прочитать вслух?

Я растерянно прикусила щёку. Даррен не оставил никакой информации.

Странно, на него не похоже. Может, Лер в курсе?

«Джерри, привет! — Небольшое пространство шаттла наполнилось донельзя довольным и звонким голосом Тайлера. — Ха, ты мне проспорила бочонок шоколадно-фисташкового мороженого! Я выиграл! Представляешь?! Выиграл гонку на истребителях у четверокурсников! В общем, жду от тебя посылку. И да, сладкое здесь в дефиците, так что замаскируй мороженое под что-нибудь несъедобное, чтобы у меня был шанс донести его до каюты.

Ах да, чуть не забыл! Прикладываю расчёты. Я на днях попытался облегчить свой аэрокар с помощью карбоновых стержней, но из-за изменения веса к швархам полетел антиграв, всё никак не могу подобрать компенсирующий коэффициент. Посмотри, пожалуйста, как будет минутка. Скучаю по вам с отцом, передавай ему привет от меня».

Я улыбнулась уголком рта. «Скучаю по вам с отцом». Как-то так само собой вышло, что после первого задания Даррена я продолжила поддерживать отношения с его сыном. Шутливые пари, небольшая помощь в математических дисциплинах, консультации на тему апгрейда его гоночного аэрокара — как-то так всё закрутилось и завертелось, что Тайлер стал для меня больше, чем просто сыном владельца контракта.

Даррен догадывался, что мы с Лером продолжаем общение, но ни разу меня не одёрнул.

И всё-таки… «скучаю по вам с отцом». Я машинально повторила эти слова.

— Компьютер, как давно получено это сообщение?

— Два дня назад, — бесстрастно ответила электроника.

Ясно. Выходит, Даррен не мог отправиться в Академию, потому что он обязательно бы навестил сына.

Но тогда куда он полетел? И почему не предупредил? Почему не отвечает на зашифрованный канал? Паника царапнула изнутри острыми коготками, оставляя мелкие, но саднящие ранки. За все эти годы я ни разу не оказывалась в подобной ситуации. Да, бывало, что Даррен был недоступен по связи, но он всегда предупреждал меня о том, что ему придётся выключить и коммуникатор, и передатчик с зашифрованным каналом.