Агент таурель-класса

Он рассчитывал, что поймает кабана, но попался ваш человек.

– Мальчик тринадцати лет? – повторила эхом, чтобы убедиться, что не ослышалась. – Кабана?

Арх-хан пристально посмотрел на меня:

– Да, всё верно. К сожалению, люди не понимают наших традиций.

– А ты попробуй объяснить. Может, я пойму?

В оливковых глазах явственно читалось сомнение, а потому я добавила:

– Пожалуйста. Ты же пытаешься понять меня, а я хочу понять тебя. – И приложила кулак к груди, как это делали воины, общаясь друг с другом. Мне показалось, что это жест означает доверие и уважение у коренного населения.

Изогнутых губ Арх-хана коснулась призрачная улыбка, смягчая жёсткие черты лица. Мама так улыбалась, когда я в далёком детстве надевала её платья, влезала в туфли на высоком каблуке и играла во «взрослую леди».

– Каждый ларк должен пройти инициацию и доказать, что достоин носить звание настоящего мужчины и защитника. Терекх сегодня с первыми лучами солнца вручил мальчикам оружие, чтобы они к сумеркам могли добыть еду и показать, что смогут заботиться о женщинах в стае.

Ларк не может называться мужчиной, если не способен на это.

Мысли стремительно закружились в голове сорванными осенними листьями. Я непонимающе переспросила:

– Ножи, мечи, копья – любое холодное оружие, которое попросит ларк на день инициации. Кроме того, будущий защитник вправе требовать верёвки или сети.

Эмоции превратились в оголённые провода, стоило представить эту картинку.

– И многие… не справляются? – спросила я, чувствуя, что не хочу знать ответ.

Но не задать вопрос не смогла.

– Все дети из деревни справились, и сегодня вечером Дайнагорн наречёт их защитниками, – мягко ответил Арх-хан, каким-то десятым чувством поняв моё состояние. – А у тех, кто не готов сражаться с хищниками, всегда остаётся вариант разорить гнездо птиц и принести яйца или поймать кролика или белку. Такие ларки формально проходят инициацию, но звание защитника не получают.

Арх-хан внимательно смотрел, изучая моё выражение лица, а я просто не знала, что ответить.

На Цварге давно мясо синтезируют в специальных лабораториях или целенаправленно разводят скот на фермах. У меня в голове не укладывалась традиция инициации мальчиков Ларка.

– Но ведь это жестоко… – пробормотала я потрясённо. – А если он выберет слишком сложную для себя цель? А если животное его убьёт?

Вождь хмуро покачал головой.

Я совершенно по-новому оценила крепкую мускулатуру и каждый шрам на теле Арх-хана. Опасная красота.