Мы катили и катили по бескрайней долине уже более пяти дней, а леса заветного как не было, так и нет. Даже кустиков и тех не встречалось. Ветерок редкий гость и палящее, беспощадное солнце. Ах да, ещё насекомые жужжали в высокой траве, на удивление изумрудно-зелёной, и замолкали лишь в самые жаркие послеполуденные часы и ночью.
После Селласии нам ещё довольно часто встречались различной величины поселения, где мы пополняли запасы провизии. В последней деревеньке всё же купили продуктов больше обычного, прислушавшись к совету белобородого старосты:
- Деревьев нет, трава только зелёная на пять дней пути отсюда и до Восточного Леса.
И поохотиться не сможете и костёр жечь будет нечем.
Поэтому мы купили два мешка один с мукой грубого помола, другой с зерном для варки каши; не забыли и про вяленое мясо и овощи, также выторговали немного сухофруктов - местные вовсе не хотели продавать их, поскольку они были очень редкими в этих краях. Заполнили один бочонок водой, разведя в нём немного вина. Но несмотря на это воду планировали кипятить.
Две лошади были нагружены тюками с хворостом, так же как и небольшая часть телеги.
- Степь бескрайняя какая, - пробормотала я, отирая пот со лба платком.
- И не говори, а обещанного леса всё не видно, - проворчал гиатрос Иринеос, - как всё же хорошо ты придумала натянуть ткань над нашими головами, и эти перьевые опахала помогают хоть чуток разогнать стоячий воздух.
- И за кепки отдельно эфхаристо! - обернулся к нам на мгновение Эол.
С кепками и правда вышло просто: купила у мастера по дереву гибкие прутья из них создала овальную основу, склеила клеем, взятым там же у деревщика, и сочинила козырёк, на который натянула плотную ткань.
Затем осталось поверх повязать обычную бандану и вуаля, конструкция вышла вполне жизнеспособная. И выглядела кепка вполне неплохо, правда первое время я еле сдерживалась, чтобы не рассмеяться в голос, но, видя довольные лица друзей, сдержала веселье.
- Надеюсь, всё же, староста не ошибся в количестве дней, - спокойно заметил Алим, ехавший с нами в повозке, - и вскорости на горизонте появится тёмная полоса леса кентавров.
Никогда их не видел, - без перехода добавил он.
- Я видела, - заикнулась я и прикусила язык. Вот же ж блин, - на картинках, - и сколько не солгав, сказала чистую правду.
- Так и я на картинках видел, - кивнул араб, - я о том, чтобы в живую.
- Раз уж на то пошло, я видел живого только однажды. В детстве, - присоединился к беседе гитрос Иринеос.
