Ахиллесова спина

На этот раз наш следопыт не пытался изображать призового рысака, шел достаточно медленно, я бы даже сказал, вдумчиво. Он всего один раз свернул не туда, но быстренько во всем разобрался, вышел на поляну, остановился, присел на корточки и достал из кармана кофты кисет.

Мы с Гуйлинем подошли к нему. Четверо молодых китайцев замерли в отдалении.

– Что скажете? – Я извлек из рюкзака флягу и присосался к ней, потом предложил воды нашему следопыту.

Тот сделал пару глотков, передал емкость китайцу и сказал:

– Здесь четверо сели в машину.

– В какую сторону они поехали? – спросил Гуйлинь, вернул мне флягу и тоже полез за куревом.

– Туда. – Следопыт ткнул большим пальцем за спину. – К заброшенному имению, достопочтенные сеньоры, больше некуда.

Не знаю, где китайцы разыскали это чудо природы, но изъяснялся наш следопыт на классическом кастильском наречии, будто прибыл сюда утренней лошадью прямиком из Испании.

– Вам доводилось бывать там?

– Пару раз.

– Можете нарисовать план?

– Конечно, если дадите лист бумаги и карандаш.

– Есть ли другая дорога к имению? – спросил Гуйлинь.

– Дороги нет. – Наш проводник докурил самокрутку до ногтей и аккуратно затушил о собственную ороговевшую подошву. – Но пройти не трудно. Могу я попросить карту?

– Пожалуйста. – Китаец достал из кармашка рюкзака несколько карт, выбрал нужный лист и расстелил на земле.

– Мы находимся вот здесь. – Следопыт ткнул веточкой. – Это дорога. – Он изобразил некую загогулину и пояснил: – Пойдем так и часа через полтора будем на месте, если не поползем как черепахи.

Мне захотелось расплакаться.

Я с трудом сдержался, подошел поближе, тоже присел на корточки, наклонился, пригляделся и сказал:

– А на карте тропинка не указана. – Я втянул воздух ртом, дышать иначе в присутствии этого странного типа не стоило.

– Не беда, сеньоры, я прекрасно помню, как пройти.

– Так чего же мы ждем? – воскликнул Гуйлинь.

– Точно! – бодро простонал я. – Вперед!"

"Мы двинулись в горку через заросли, потом по скалам. Не буду описывать этот суворовский переход.

Минут через пятнадцать мне показалось, что я вот-вот сдохну, а чуть позже – что уже помер. Но потом я как-то втянулся. Не скажу, что полетел впереди всех, но продышался и зашагал бодрее.

Наконец следопыт, шедший впереди, остановился и заявил:

– Если кто-то из сеньоров хочет курить, то сейчас самое время.