Академия. Начало

Что я теряю, в конце концов?

Молодой человек явился точно в назначенное время – ровно в 4 т. с. в. (по транторианскому стандартному времени), и Селдон довольно улыбнулся. Он любил пунктуальных людей. Он оперся ладонями о крышку письменного стола и уже собирался было встать, чтобы поздороваться с гостем, но молодой человек поспешил сказать:

– Прошу вас, профессор, не вставайте. Я знаю, у вас больная нога.

– Спасибо, молодой человек, – улыбнулся Селдон. – Однако это не значит, что вы не можете сесть.

Прошу вас, садитесь.

Молодой человек снял куртку и сел.

– Вы уж простите меня… – сказал Селдон, – но тогда, когда мы впервые встретились и я договорился с вами о свидании, я даже не удосужился спросить, как вас зовут.

– Стеттин Пальвер, – представился молодой человек.

– Ага, Пальвер… Пальвер… Что-то очень знакомое…

– Так и должно быть, профессор. Мой дед частенько хвастался, что был знаком с вами.

– Ваш дед? Ну точно! Джорамис Пальвер. Он был на два года моложе меня вроде бы.

Я все пытался уговорить его поработать над психоисторией, а он упорно отказывался. Он твердил, что никогда не сумеет так хорошо выучить математику. Очень жаль! Как его дела, кстати говоря?

Пальвер опустил голову:

– Как дела? Он пошел по тому пути, по которому уходят из жизни старики. Он умер.

Селдон нахмурился. На два года моложе – и уже умер. Старый друг! Как же они ухитрились так разойтись, что он даже не слышал о его смерти?

– Примите мои соболезнования. Простите меня, – тихо проговорил Селдон.

– Он прожил интересную жизнь, – сказал молодой человек.

– Ну а вы, молодой человек, где учились?

– В университете Лангано.

– Лангано? – сдвинул брови Селдон. – Поправьте меня, если я ошибаюсь, но ведь это не на Тренторе, верно?

– Нет. Мне как раз хотелось поступить в провинциальный университет. На Тренторе, как вы, конечно, знаете, университеты переполнены. А мне хотелось отыскать местечко, где бы я мог спокойно заниматься.

– И что же вы изучали?

– Да ничего такого… Историю.

Не та наука, с помощью которой теперь можно прилично устроиться.

(Еще удар, да посильнее прежнего – Дорс Венабили была историком.)

– Но вы вернулись на Трентор – почему? – полюбопытствовал Селдон.

– Вы работаете по специальности?

– Что вы! Вожу зверскую машину. Смесь тягача и бульдозера. Какое там – по специальности!

Селдон с завистью посмотрел на Пальвера. Под тонкой тканью рубашки хорошо были видны его тугие мускулы.