Леди Оберфорт решила не маячить перед моим отцом, поэтому осталась в палате. Зато я выплыла из нее и буквально наткнулась на лорда Стертона. Он смотрел на меня на меньше минуты, а потом выдавил:
– Ариана, ты прекрасна. Разве что прическа необычная… Твои волосы отрастут?
Я решила не радовать папулю раньше времени.
– Как знать. Видишь ли, у меня все непредсказуемо.
Он вздохнул.
– Ариана… прости еще раз.
И выставил локоть. Я благосклонно кивнула и ухватилась за него, в первую очередь боясь, что навернусь со слишком высоких для меня каблуков.
Об этом мы с Делией не подумали… Но я была очень благодарна ей и ее фамильяру за помощь. Интересно, сколько продлится прием? И когда туфли станут для меня пыткой?
Мы оказались перед порталом, и служитель почтительно поклонился нам. Отец не удостоил его даже взглядом – было заметно, что перемещение через порталы для него дело обычное, чего не скажешь обо мне. Я глубоко вздохнула.
А в следующее мгновение мы шагнули в полукруглую арку.
– Лорд и леди Стертон! – объявил служитель теперь уже королевского дворца, и я зажмурилась.
Чтобы через секунду распахнуть глаза от ехидных слов, произнесенных знакомым голосом:
– Какой сюрприз!
Тайлер стоял буквально в двух шагах от портала, скрестив руки на груди, и пожирал меня взглядом. Он явно не ожидал разительных перемен в моей внешности, произошедших с его последнего визита.
– Добрый вечер, ваше высочество, – слегка поклонился отец.
– Приветствую, лорд-маршал, – растерянно ответил принц и снова обратил свой взор на меня.
И кажется, увиденное ему не понравилось.
– Рад видеть тебя в добром здравии, Ариана, – наконец выдавил он.
– Твоими молитвами, Тайлер, – прищурилась я, даже не думая ему кланяться. И взгляд не отвела.
– Может, мы пойдем? – кашлянул отец, и мы словно очнулись. Мне казалось, что прошла секунда, но, судя по обалдевшему лицу родителя, наверняка больше.
– Конечно, – кивнул его высочество и протянул мне руку. – Вы позволите, лорд Стертон? Понимаю, что это против правил, но я очень соскучился по своей невесте.
Брови отца взлетели вверх, но возражать он не стал. Конечно, герцог мог и отказать, все-таки он в своем праве, однако… Торжественно передав мои дрожащие пальцы в ладонь принца, он даже сделал ход конем – ушел на несколько шагов вперед.
Мы с Тайлером остались одни.
– Не знал, что целители в академии настолько хороши, – хмыкнул он, захватывая в плен мою руку.
Я со всей силы сжала пальцы, впиваясь ногтями в кожу его высочества.
