Я подскочила, прошла к колдуну и, опустив ладонь на скрещенные руки, посмотрела ему в лицо.
— Книга с тобой?
— Нет. Я оставил ее в библиотеке.
— Почему? Решил взять завтра? — наивный, полный слепой надежды вопрос сорвался с языка непроизвольно. Я не видела возможных причин для отказа. Не желала их видеть.
Хэйден криво усмехнулся, ласково коснулся моей щеки и покачал головой.
— Нет, Илэйн. Прости, но я не стану помогать тебе в этой затее.
— Что? — я отстранилась, разрывая прикосновение. — Почему? Ты ведь согласился!
— Прости, — повторил он сухо, без капли раскаяния.
Я упрямо замотала головой.
— Но почему, Хэйден? — спросила растерянно. — Почему ты передумал?
— Потому что не могу позволить тебе изуродовать собственную жизнь.
Я моргнула.
— Что?..
— Ты слышала меня, Лэйни. Ритуалы, подобные тому, что ты собралась провести, опасны. И за каждый из них тьма взимает плату. Знаешь, что она забирает за восстановление чужой нити? — голос Хэйдена прозвучал тихо, но оттого особенно жутко.
Страх подкрался ко мне со спины, подул на затылок, рождая стылые мурашки по коже, и медленно, с явным наслаждением скользнул ледяными пальцами на шею.
— Нет, — выдохнула я сипло.
Кому я это сказала? Хэйдену? Или собственному страху? Не знаю.
— Тьма забирает часть души, Лэйни, и никто понятия не имеет, какую именно часть. И уж тем более невозможно предугадать, что случится, если ритуал попробует провести светлая ведьма. Не провоцируй тьму своим светом. Не дразни ее.
— Но должен же быть способ… — я взглянула на колдуна с надеждой.
Он качнул головой.
— Его нет. Я просмотрел десятки книг, пытаясь найти решение. Знал, что ты не захочешь отступать. Но разорванные нити — редкость. Раз найдя спасение, никто не пытался отыскать иной способ.
— А если использовать накопители? Или артефакты, заключившие в себя души? Или…
— Я все проверил, Лэйни. Других вариантов нет.
Я закусила губу, хмурясь и обдумывая услышанное. Потом со вздохом заключила:
— Значит, придется рискнуть.
Хэйден прищурился.
— Готова рискнуть? — процедил он.
— Лишиться части собственной души? А ты подумала о последствиях? Подумала, что, не будучи цельной, не сможешь после смерти обрести иную жизнь? Что лишившись части души, ты не сможешь поделиться даже ее крупицей. Ты ведь должна понимать, что это значит! У тебя не будет детей, Лэйни. Никогда!
Я шумно вздохнула, и стылый страх нырнул внутрь меня. Морозной волной прокатился по горлу, сковал льдом внутренности и ухнул тяжелым шаром вниз.
