Мне стало интересно, что же они устроят на этот раз, и я оставил соглядатая, — Арден с лукавой улыбкой достал из кармана маленький мутно-желтый камень.
Я не поверила собственным глазам.
— О, вижу, ты узнала вещицу. Да, моя молчунья, это Видящий камень. Было несложно под пологом отвода глаз пробраться внутрь и оставить его на одном из стеллажей. А после, когда крики стихли, вернуться и забрать. С ним можно доказать твою невиновность, дать отпор не только Аливере и Милантэ, но и самой Мак-Фордин.
Я смотрела на Видящий камень словно зачарованная. Чувствовала, что все сказанное нефритом — правда. И понимала главное: Арден не отдаст мне ключ к спасению просто так. Переведя взгляд с камня на лицо колдуна, я вновь утонула в его темно-синих, словно океан, глазах и спросила:
— Чего вы хотите, артиэлл?"
"Арден не спешил отвечать. Скользил по моему лицу взглядом, точно пальцами, и улыбался.
— Как тебя зовут?
Вопрос удивил. Настолько, что, растерявшись, я ответила:
— Илэйн.
— Илэйн, — повторил он тихо.
И впервые мое имя прозвучало так нежно. Кажется, будто срываясь с губ Шантара, оно становилось другим — мягким, загадочным… желанным. Никто, даже Лангария до моего проявления, не произносил его так.
— Расскажи мне о себе, Илэйн, — дыхание Ардена скользнуло по моей щеке.
Он по-прежнему стоял слишком близко. Я чувствовала исходящий от него запах мореного дерева, сырой земли и металла. Терпкий, чуть резковатый — такой аромат мог принадлежать только очень сильному колдуну.
Но в Ардене привлекала не сила, не щедрый дар, полученный им от Полуночной Матери, а что-то едва уловимое — что-то, чему не получалось подобрать определения.
— Это плата?
— Нет, — Арден качнул головой, — просьба. Кто ты? Откуда? Почему изображаешь сэлу?
— Я сэла…
— Не ври мне, Илэйн. Ты должна была стать черной жемчужиной — украшением своего рода, но что-то пошло не так. Что же? Звезды? Проклятье?
Я молчала.
Не сводила с Шантара напряженного взгляда и не шевелилась. Колдун нахмурился.
— Ты боишься меня?
— Не понимаю, — ответила честно. — Какой интерес может быть у нефрита к халцедону?
Арден хмыкнул.
— Мне неважен цвет камня на твоем пальце.
— Именно поэтому вы так любезно напомнили мне, что я позор и проклятие рода? Бросьте, артиэлл, назовите свою цену, и покончим с этим. Что вы хотите в обмен на Видящий камень?
Синие глаза прищурились.
