Олеандровые ящерицы живут на юге Лунной империи. Здесь, всего в трех ночах от столицы, слишком холодно. В природе моей беглянке не выжить, в академии — тоже: если ее поймают, то сразу вернут в плетеную корзину к обреченным подругам. Но со мной у нее есть шанс выжить… Точнее, так должно казаться самой ящерице.
Я с трудом могу представить, как ей удалось продержаться незамеченной почти сутки, как она нашла меня и как попала в комнату. Хотя с последним проще всего — достаточно посмотреть на широкую щель между дверью и полом.
Но все остальное…
— Я не лучшая компаньонка, — призналась, опускаясь на кровать. — Самой бы выжить.
Будто понимая сказанное, ящерица доверчиво забралась мне на колени, вытянула передние лапки и снова задрала мордочку.
— Я не могу пообещать, что со мной тебе будет безопасно, понимаешь?
Ящерица мягко притопнула лапой. Взгляд ее при этом оставался прикован к моему лицу. Я медленно сомкнула веки. Кого я пытаюсь обмануть? Зная, каково это — каждый день жить в страхе смерти, я не могу обречь на такое же существование другого.
Пусть даже и олеандровую ящерицу.
— Ладно, — выдохнула я, решаясь, и вновь посмотрела на гостью. — Живи тут."
"Зеленая проныра тут же радостно затопталась на месте, сминая мою сорочку холодными лапами. Я вскинула брови.
— Ты понимаешь нашу речь?
Ящерица замерла и преданно на меня уставилась.
— Топни один раз, если хочешь сказать «да», два раза — если «нет».
Она не пошевелилась. Я же нахмурилась. Несколько секунд мы с ней играли в гляделки, потом я повторила:
— Ты меня понимаешь?
Топ.
Сердце забилось быстрее.
— Остальные ящерицы… там, в корзине, тоже разумны?
Топ. Топ.
— То есть ты одна такая?
Топ.
— Но почему? Как?
Ящерица наклонила голову, отчего ее мордочка приобрела забавное выражение. И самым невозможным образом мне почудилась в нем улыбка. А уже в следующую секунду я поняла:
— Вопросы только на «да» и «нет», так ведь?
Топ.
Мысли в голове заскакали, словно кузнечики в траве, — я едва за ними поспевала. Чувства тоже пришли в смятение.
Удивление талантам гостьи; облегчение от понимания, что оставшиеся ящерицы были обычными; догадки, как при такой особенности зеленая проныра оказалась в корзине… Поняв, что еще немного, и эмоции сведут меня с ума, я прикрыла глаза и медленно выдохнула. На несколько секунд задержала дыхание, а потом снова посмотрела на гостью.
— Придумаем тебе имя?
Топ. Топ-топ-топ. Топ.
Я улыбнулась, чувствуя ее нетерпение. Кажется, идея пришлась беглянке по душе.
