Только сейчас я обратила внимание, что она не смотрит по сторонам, когда идет по нему — хотя всякий на ее месте любовался бы его красотой, к которой вряд ли можно привыкнуть. Она протянула руку, чтобы коснуться резной лиловой розы в обрамлении сиренево-фиолетового венка из листьев… но не коснулась. Тот мигнул и стал стремительно бледнеть, превратился в печально-серый, бесцветный.
— Понимаешь, Эмма… у меня в жизни было все, как в сказке. Любовь, которая вспыхнула внезапно, будто лесной пожар, и по какому-то подарку небес оказалась взаимной… чудесный муж… корона, которой я никогда не желала, но которая досталась именно мне… волшебный Замок роз, что тоже был подарком… твоя мама подарила нам с Хьюго семечко Замка пурпурной розы, ты знала?
— Нет… — прошептала я ошарашенно.
— Они почему-то не любят рассказывать нам с Джен о прошлом.
— Наверное, хотят, чтобы вы прожили нормальную, обычную жизнь безо всяких магических опасностей и потрясений. Да, именно Кэти подарила нам семечко… Она нашла его на пепелище.
Там, где рассыпался в прах предыдущий Замок пурпурной розы. Нашла — и на забрала себе, а подарила. И мы растили его — долго, бережно… и все удивлялись, почему это происходит так сложно. Ведь Замок янтарной розы твоей тети вырос буквально в мгновение ока! Не сразу я поняла, в чем причина. Нашей семье… просто не хватало энергии, способной напитать семечко. Энергии жизни. Той самой, что, объединившись, рождает новую жизнь.
Она посмотрела на меня долгим взглядом из-под длинных ресниц, а потом печально улыбнулась.
— Я так и не смогла подарить своему королю наследников. И очень скоро… очень скоро наступит момент, когда мое тело начнет постепенно увядать, как роза, и всякая надежда, даже последний ее огонек будет утеряна. Поэтому… поэтому я не захотела жить в этом Замке, который мы, наконец-то вырастили. Если я не смогу передать его своим собственным детям… то отдам лучше чужим. Так что… берегите его, Эмма! Он добрый и отчаянно нуждается в вашей юной светлой энергии и вашем смехе.
В том, что мы хотели, но не смогли ему дать.
Так и не коснувшись Замка, королева отвернулась и быстро поспешила прочь по коридору, пряча навернувшиеся на глаза слезы. А я осталась стоять одна, глядя ей вслед в бессильном сочувствии.
— Эм! Вот ты где! Я тебя обыскалась. Идешь на ужин?
Я покачала головой, оборачиваясь на сестру, что неслась ко мне со всех ног с противоположной стороны."
"— Не хочу. Мне бы прилечь… устала ужасно. Случайно не знаешь, где?..
