Первая ночь и двое последующих суток — ужасны. Потом легче будет.
— Командир, в деревне собаки брешут. Не к добру. Значит, там чужие люди.
Это любому понятно. Кто в такой глуши, в такую рань деревенских собак потревожить мог?
— Обходить будем. Влево пойдем."
"— Влево засада КГБ. Вон в том лесочке. Смотри, командир, птицы над лесом кружат.
Тоже правильно. Кто их в такой мороз с насиженных мест поднял? Птицы сейчас на ветках нахохлившись сидят, инеем покрытые. Туда идти, конечно, нельзя. Остается только путь через овраги, через бурелом, где добрые люди не ходят.
Там только волкам дорога да диверсантам из частей СпН.
— Готовы? Вперед.
4
Нормы жестокие. Восемь километров в час. Вечер. Мороз силу набирает. За день прошли 67 километров. Отдыхали дважды. Пора бы и еще в снегу полежать.
— Ни черта, дармоеды, — командир подбадривает, — вчера спать надо было.
Злой командир. Группа маршевой скорости не выдерживает. Группа злая. Ночь надвигается. Плохо это.
Днем иногда группа может залечь в снегу, в кустах, в болоте и переждать.
Но ночью этого никогда не случается. Ночь для работы придумана. Мы как проститутки — ночами работаем. Если днем не отдыхал, то ночью не дадут.
— Снег не жрать! — командир суров, — Сокрушу!
Это не ко мне относится. Это он Чингисхану и Утюгу угрозы шлет. Меня положение обязывает. Проверяющий. Нельзя мне снег в рот брать. А если бы не проверяющим я был, то обязательно тайком белой влаги наглотался бы. Горстями бы в глотку снег запихивал. Жарко. Пот струйками по лбу катит. Хорошо, голова бритая, иначе волосы в один комок слиплись бы.
Куртки у всех на спинах парят. Все потом пропитано, все морозом прихвачено. Одежда вся колом стоит, как из досок сшитая. Перед глазами оранжевые круги. Группа маршевой скорости не выдерживает… Не жрите снег! Сокрушу! Лучше вниз смотреть, на концы лыж. Если далеко вперед смотреть, сдохнешь. Если под ноги смотришь, дуреешь, идешь чисто механически, недосягаемый горизонт не злит.
— Окорока чертовы! Желудки! — командир свиреп, — Вперед смотреть! В засаду влетим! Негатив слева огонек не заметил.
Смотри, Негатив, зубы палкой лыжной вышибу!
Группа знает: командир шуток не любит. Вышибет. Вперед, желудки!
5
Над миром встает кровавая заря. В морозной мгле над лиловыми верхушками елей выкатилось лохматое, надменное солнце. Мороз трещит по просекам леса.
Мы в ельнике лежим. За ночь второй раз. Ждем высланный вперед дозор. Лица у всех белые, ни кровиночки, как у мертвецов. Ноги гудят. Их вверх поднять надо.
