Этим теплым и приветливым утром сводный отряд крестоносцев, состоявший из пяти итальянских рыцарей и шестидесяти шести пехотинцев, должен был после утренней молитвы выйти из крепости и направиться в аббатство Фанжо для защиты раненых воинов и обороны этого важного укрепленного пункта, с недавнего времени, приобретшего стратегическое значение.
Сенешаль вместе со своим сыном Ги и мессирами де Марли и де Клэр благословили воинов и решили в последний раз проверить их снаряжение.
Десять больших подвод, каждая из которых была запряжена четверкой мулов, везли продовольствие, кое-какие лекарства и амуницию, необходимые для нормальной жизни вдали от основной базы Каркассона.
Ги де Леви спокойно прохаживался между рядами воинов и подвод, приказывал кое-где подтянуть упряжь и поправить амуницию арбалетчиков, когда его взгляд остановился и задержался на лице седоватого итальянского арбалетчика, которое показалось ему знакомым. Он задержался и присмотрелся.
– Если я не ошибаюсь, – произнес сенешаль, вглядываясь в лицо воина, – мы где-то с вами встречались…
Арбалетчик расплылся в широкой и открытой улыбке – так могут улыбаться только итальянцы:
– Сеньор кондотьере! Мы с вами воевали у меня на Родине под знаменами герцога Саксонии лет тридцать назад!
Ги задумчиво присмотрелся и, хлопнув себя по бокам руками, воскликнул:
– Гвидо?! Бог ты мой! Сколько лет прошло, а ты все такой же!
Арбалетчик немного смутился и деликатно ответил:
– Да и вас я сразу признал.
Только, чего греха таить, седые мы стали, да морщины не миновали наши лица…
Сенешаль обнял старого боевого приятеля:
– Как ты? Чем занимался все эти годы?..
Гвидо улыбнулся, пожал плечами и смущенно ответил:
– Продавал свой талант стрелка…
Сенешаль представил арбалетчика сеньорам:
– Мессиры! Этот человек не раз спасал мою грешную жизнь во время итальянских походов, когда я, еще совсем юный рыцарь, воевал под знаменами герцога Саксонии! Прошу любить и жаловать!
Бушар и Жильбер учтиво поклонились, чем вызвали еще большее смущение скромного итальянца.
– Боевой друг сеньора сенешаля – наш друг. – Ответил за всех рыцарей Жильбер де Клэр.
– Отец! Это, именно тот стрелок, что сбил на лету голубя над цитаделью! – Произнес Ги-младший, кивая на стрелка. – Такого таланта я еще не видел!..
– Вы сильно преувеличиваете, юноша… – смутился скромный Гвидо, который не любил, да и не привык к вниманию к своей скромной персоне.
