Колонна крестоносцев немного растянулась, создавая пробелы между повозками, а дорога начинала изгибаться, скрывая начало колонны от ее арьергарда.
– Арбалетчики! Залп! – Пьер-Роже махнул мечом, зажатым в латной рукавице, приказывая начать стрельбу.
Сто двадцать катарских арбалетчиков разом выпустили тучу смертоносных болтов, с жутким воем вылетевших из арбалетов и понесшихся на крестоносцев, сметая кусты, калеча коней, убивая и раня пехоту, шедшую под прикрытием повозок…
– Тьфу! Началось… – подумал Гвидо, услышав неприятный вой арбалетных болтов, который он ни с чем не мог перепутать.
– Не долго музыка звучала. Мадонна, помоги нам, грешникам…
Но, к его счастью, колонна все-таки успела подтянуться, и залп накрыл только последние три или четыре повозки, превратив мулов и людей в кучу исковерканных трупов, между телами которых бились в агонии раненые крестоносцы, которым повезло куда меньше, чем их погибшим собратьям.
Гвидо вжал голову в плечи и крикнул рыцарям, ехавшим впереди колонны:
– Ради Бога! Вперед!.
.
Пятерка рыцарей, онемев от неожиданности, услышала крик наемника, пришла в себя и, увлекая за собой оруженосцев и конюших, рванулась вперед, отрываясь от основной колонны. Со стороны это могло показаться постыдным бегством перепуганных рыцарей.
Они скрылись за поворотом. Гвидо проводил их тоскливым взглядом, моля Господа, чтобы они, все-таки, нашли в себе крупицу мужества и четко исполнили его приказ после разворота атаковать фланг противника. Шансы на то, что молодые рыцари вернутся на помощь, или, хотя бы, попытаются атаковать фланг, едва теплились в сердце наемника.
– Колонне! Вперед! Вперед! Прорыв! Прорыв!.. – Он встал во весь рост на повозке и кричал, не обращая внимания, что становится удобной мишенью для арбалетчиков врага.
Колонна пришла в себя после шока, вызванного внезапной арбалетной атакой, возничие стеганули мулов, которые рванулись вперед, увлекая за собой повозки.
– Пехоте! Не отставать! Бежать за повозками! Щиты за спины!.. – кричал, перекрывая грохот едущих повозок, Гвидо.
Колонна попыталась оторваться от места засады, когда вражеские стрелки снова произвели выстрел. На этот раз болты прошли немного в бок, задев лишь задние ряды воинов и убив нескольких пехотинцев.
Колонна, словно большая грохочущая на ухабах деревянная гусеница, ползущая и ищущая спасения от муравьев, выехала на небольшую лесную поляну.
– Круг! Повозки в круг! – Закричал Гвидо, соскакивая с головной повозки на траву. – Щиты вперед! Копья вперед!..
