Наталья, не раз бывавшая в своих путешествиях в самых разных уголках империи, ожидала чего угодно, но не такого образчика деревянного зодчества. Не имея под рукой никакого другого строительного материала, кроме деревьев, жители зоны создали настоящий деревянный город.
Прочные, в обхват толщиной брёвна были тщательно ошкурены и вырублены в лапу. Щели старательно проконопачены мхом и с внутренней стороны обшиты досками. Очевидно, поселенцам удалось найти где-то уцелевшую после потопа пилораму.
Пленников завели в одну из таких построек и, развязав, оставили в покое.
Растирая запястья, Степаныч медленно прошёлся по периметру этой импровизированной тюрьмы и, внимательно осмотрев стены, удручённо покачал головой.
– Отсюда не сбежишь. Всё на совесть сделано."
"– Вот именно, старина, на совесть. А бежать я вам не советую. Некуда вам бежать, – раздался звучный голос, и в дверях сарая появился странный человек.
Среднего роста, худощавый, с бородой и длинными, распущенными волосами. Этот факт больше всего удивил пленников.
Понимая, что этот человек пришёл объяснить им всё случившееся, Кручинин выступил вперёд и с возмущённым видом спросил:
– На каком основании вы нас схватили? Что вам от нас нужно?
– Вот только не нужно делать вид, что оказались здесь случайно, – презрительно скривился вошедший. – Вы непрошеные гости в зоне. А с непрошеными гостями у нас разговор короткий.
– Не стоит нас пугать. Мы уже давно поняли, что мы нужны вам живыми, а не мёртвыми. Так что переходите к делу, – фыркнул в ответ Кручинин.
– Приятно иметь дело с умными людьми, – усмехнулся мужчина и, пожав плечами, продолжил: – Что ж. К делу так к делу. Вы правы, толку от вас мёртвых нам мало. А вот живые вы станете настоящим предметом для торга.
– Всё ясно, – кивнул Кручинин. – Сколько?
– Как мы выяснили из ваших документов, и вы, и ваши спутники весьма обеспеченные люди. Меня это радует.
– С чего вы взяли, что мы богаты? – пожал плечами Кручинин.
– Ну к чему эти игры, господин Кручинин. Имперский министр культуры просто не может быть нищим.
Что называется, по определению. Как и семейство Верховских. Не нужно считать нас дикарями. Как видите, нам многое известно. Так что давайте вернёмся к делу. За голову каждого из вас вы заплатите нам по триста тысяч рублей.
– Но здесь не все являются членами семей, – неожиданно возразил Александр Верховский.
– Это только ваши проблемы. Или вы платите, или зону не покинет никто. Я не собираюсь разбираться в вашей генеалогии.
