Амалия. Книги 1-5

Появившийся на пороге человек был коту знаком. Он был старый, донельзя уродливый (разумеется, по кошачьим меркам) и при ходьбе отставлял одну ногу в сторону.

– Привет, Хотспер, – сказал полковник Ричардсон.

Кот отвел глаза, и полковник прошел в комнату, занимаемую гробовщиком.

Стив Холидей, в шляпе и костюме, лежал в гробу на куче стружек. Правая его рука крепко обнимала бутылку виски. Он казался еще более заросшим и неопрятным, чем обычно. Глаза его были закрыты, он ровно, с легким присвистом, дышал.

Полковник не успел сделать и шага, как левая рука Стива нырнула куда-то в стружки и извлекла на свет божий увесистый «кольт».

– Стой, где стоишь, – велел Стив, не открывая глаз.

– Стив, – сердито сказал полковник, – это я.

Стив вздохнул, приоткрыл один светлый глаз-буравчик и заворочался, устраиваясь поудобнее. «Кольт» как сквозь землю провалился.

– Стив, – сказал полковник, – я пришел к тебе с делом.

Гробовщик хмыкнул и поскреб подбородок.

– Нужен гроб для Роберта?

– Типун тебе на язык! – сурово отозвался полковник.

 – На самом деле он идет на поправку и недели через две будет в порядке.

– Я потерял клиента, – с грустью констатировал Стив.

– Брось паясничать! – одернул его полковник. – Амалия пропала.

Стив открыл оба глаза и с интересом поглядел на полковника.

– Если вы рассчитывали найти ее у меня, – ухмыльнулся он, – то, уверяю вас, вы ошибаетесь.

– Дело серьезное, Стив, – сказал полковник. – Она поехала на поиски человека, который мог бы кое-что прояснить.

Ее сопровождал один вакеро, Салазар. Сегодня утром его нашли с простреленной головой. А Амалия пропала. Боюсь, я втянул ее в скверное дело. Это убийство и покушение на Роберта…

– Кого она искала? – спросил Стив коротко.

На глаза-буравчики опустились тяжелые веки.

– Стив, – терпеливо сказал полковник, – с девушкой произошла беда. Я не могу отлучиться, да и с моей ногой далеко ездить тяжело. А ты другое дело. Найди ее.

Гробовщик поморщился.

– Хотите верьте, хотите нет, но такими делами я никогда не занимался. Вот обчистить банк или, скажем, поезд, – это я всегда готов. Но искать какую-то девицу…

– Стив, – полковник повысил голос, – когда четыре года назад ты примчался на ранчо, истекая кровью, с пятью пулями в теле, я не задавал тебе вопросов, так ведь? Я дал тебе приют и помог получить работу. Я никогда ни о чем тебя не просил, а теперь прошу.

Из гроба донесся тяжелый вздох.