Андердог - 3: Тёмный континент

― Судя по описанию в моем бестиарии, дартанский полоз ― обычная тварь без каких-либо магических способностей и специальных умений.

— Значит тот, кто писал эту книгу, недостаточно осведомлен, ― возразил я.

― Эта книга ― ценнейший артефакт! ― с обидой в голосе произнес старик и тут же поправился: ― Вернее, это копия Полного бестиария, составленного лучшими умами королевской академии наук!

― Но там нет ни единого слова о магической связи матери с яйцом.

― Скорее, это исключение, ― не сдавался старик.

― Где есть одно исключение ― там может быть и больше! ― парировал я.

Джино помял лоб и, успокаиваясь, несколько раз выдохнул.

― Хорошо, ― уже более спокойным тоном сказал он. ― Не могу не согласиться с вашими доводами. Несомненно то, что я вам предлагаю ― рискованная авантюра. Но есть одно «но»! Награда, которая нас ждет в случае успеха нашего предприятия, стоит того риска!

Видя, что его слова меня заинтересовали, Джино заговорщицки усмехнулся.

― Нет, ― покачал головой он. ― Не о деньгах. А о больших деньгах! Как я уже говорил, за любую тварь из бестиария, устроители игр готовы хорошо заплатить.

По моим прикидкам мы можем смело рассчитывать на сумму в две тысячи золотых монет! А то и больше! И не забывайте о яйце! Оно тоже стоит немало!

По моей спине непроизвольно пробежали мурашки. Не сдержавшись, я громко присвистнул и озадаченно поскреб затылок.

― Вижу, вас впечатлили мои слова, ― самодовольно усмехнулся старый ланиста.

― Но почему так дорого? ― озадаченно проговорил я. — Это потому, что тварь «темная»?

Теперь настала моя очередь наблюдать за вытянувшейся физиономией старика.

― Вы в этом уверены? ― ошарашенно пролепетал он.

― На счет мамаши ― не до конца, ― ответил я. ― А вот что касается яйца ― ошибки быть не может. Что с вами? Вам плохо?

Старик слегка вздрогнул и покачнулся. Его лицо побледнело.

― Нет-нет, ― быстро заговорил он. ― Со мной все в порядке… Просто новость, знаете ли… Если самка окажется «темной», ее цена в разы возрастет! О такой удаче я и помыслить не мог! Вы представляете, что это за деньжищи?! Вы ведь понимаете, что теперь просто не можете отказаться?!

Откровенно говоря, я был обескуражен таким напором.

С одной стороны, я проклинал свой длинный язык, но с другой ― перспектива получить баснословную сумму манила и соблазняла. В какой-то момент я уже почти согласился. Потому как кроме «тарана» и «молнии» у меня имелись и другие козыри. Например, «кляксы» и «клещи». Другими словами, обездвижить тварь мне удастся.