Ангел тьмы

Бросив на Тони быстрый взгляд, я заметила, что в его глазах промелькнуло разочарование и сожаление. Может быть, он и догадывался, что я далеко не все рассказала ему о своем трудном детстве, но он все равно бы не понял, как ужасно быть бедным. Я улыбнулась, пытаясь как-то исправить ситуацию.

— Я хорошо плаваю, — сказала я.

— Плавание развивает фигуру, — поддержал Энтони. — Надеюсь, ты будешь и дальше пользоваться нашим домашним бассейном.

Я кивнула, чувствуя некоторую неловкость.

Сверху доносился звук шагов Джиллиан, которая тщательно наводила красоту перед выходом из своей спальни.

Еще больше времени занимал у нее особый ритуал, предшествующий светскому рауту. Но самой утомительной и долгой была подготовка ко сну.

— Ты уже сказал Джиллиан, что я остаюсь у вас? — не поднимая глаз, спросила я.

— Нет. Джиллиан не нужно ничего специально объяснять, она занята собственными делами и мыслями. Пусть все идет своим чередом.

Тони откинулся на спинку кресла и почесал подбородок. Я уже знала, этот жест означает, что он вполне владеет ситуацией.

— Джиллиан скоро привыкнет постоянно видеть тебя в доме, как и ты привыкнешь к стуку ее каблучков у себя над головой. Постепенно ты войдешь в ее сознание и станешь неотъемлемой частью окружающего ее мира. Постарайся быть с Джилл вежливой и любезной, никогда не пытайся соперничать с ней. Не давай ей повода думать, что тебя смешат ее попытки скрыть свой возраст. Обдумывай каждое слово, каждый шаг. У Джиллиан масса подруг, тоже скрывающих свой возраст, но ей это удается лучше, чем кому-то из них.

Я имею список всех ее подруг, а также их мужей и детей, с указанием, чем они увлекаются, что им нравится и что не нравится. Изучи его хорошенько. Но не старайся особенно угодить всем. Говори любезности, лишь когда это необходимо, держись с достоинством. Если разговор зайдет о чем-то незнакомом тебе, лучше промолчи и внимательно выслушай собеседника: люди обожают тех, кто умеет их слушать. Достаточно вставить в нужный момент удачное словечко, вроде «ах, как любопытно!», и тебя сочтут исключительно интересным человеком, с которым всегда приятно и есть о чем поговорить.

Тони потер ладони и окинул меня с головы до ног внимательным взглядом.

— Теперь, поскольку ты одета в соответствующие туалеты, то будешь принята в обществе. Слава Богу, что твоя речь без провинциального акцента, это было бы ужасно!

Его длинный список подруг Джиллиан поверг меня в панику.