— Разве вы не видели таблички над лотком, предупреждающей, что всю одежду, подлежащую стирке, следует опускать в специальный, маленький лоток? — строго взглянула на меня она.
— Но, миссис Мэллори, это был жакет из шотландской шерсти, он мог оставить пятна на чьей-нибудь одежде!
— Именно так, — кивнула миссис Мэллори. — Как и на белых полотенцах и скатертях.
— Но ведь должна же я была как-то сохранить улику против девочек, которые это сделали? — дрожащими губами прошептала я.
Она указала пальцем на голубой свитер и глубокомысленно взглянула на меня:
— Почему бы вам просто не взять в руки иголку с ниткой и не починить этот свитер? Должна признаться, что я не хочу искать ваш мокрый испорченный жакет.
В этом случае вынуждена буду принять меры и допросить всех девочек из группы. Подобные происшествия уже случались здесь и раньше. Допустим, я встану на вашу защиту, но поможет ли это вам закрепиться здесь? Не сомневаюсь, что опекун купит вам новые свитера.
— Вы хотите сказать, что я должна им все это простить?
— Нет, не совсем так.
Просто попытайтесь решить эту проблему самостоятельно, без моей помощи. — Она многозначительно улыбнулась мне. — Следует понять, что они все вам завидуют, хотя и пытаются унизить. Они завидуют вашей редкой красоте и свежести. Вы словно бы явились к нам из минувших эпох, робкая и гордая, чувствительная и ранимая. Девочки, как и я, понимают это, и это их пугает, вселяет неуверенность в себе и собственной ценности. К тому же вас опекает столь преуспевающий и уважаемый человек, как Тони Таттертон, и вы живете в одном из прекраснейших старинных домов в Америке.
Я догадываюсь, что вас несколько смущает ваше прошлое, но не стоит постоянно терзаться этим, используйте открывающиеся возможности и добивайтесь того, чего самой хочется. Не позволяйте глупым одноклассницам портить ваши лучшие молодые годы, посвятите их учебе. Я вижу, что вы сейчас в ярости и хотите отомстить обидчицам за испорченную одежду. Но подумайте, так ли уж для вас это важно? Вам купят новую одежду.
Надеюсь, что эти негодницы не испортили ничего такого, что представляет истинную ценность? Вы все хорошенько осмотрели в своей комнате?
О Боже, ведь я совершенно забыла о спрятанных на дне чемодана портретах Кейта и Нашей Джейн в серебряных рамках! Неужели и их украли или сломали?
Я направилась к выходу, но возле двери обернулась и с удивлением увидела, что миссис Мэллори смотрит на меня с сочувствием.
— Я думаю, миссис Мэллори, что вы у меня в долгу, — сказала я.
