Охрана развела собравшихся на расстояние по обе стороны ковра, освободив место для прохода. Оркестр на балконе играл гимн Эрвига, но вдруг музыка замолкла.
Король Виатор вышел в зал под бурные возгласы собравшихся. Он был среднего роста. Тонкие губы чуть искривлены в усмешке. Белёсые волосы до плеч гладко зачёсаны. На голове красовалась корона, усыпанная бриллиантами. Он открыл церемонию своим обращением, после него слово взял главнокомандующий Дангерт Харман.
Стайген почти не видел лиц, так как ему пришлось стоять не в первых рядах.
Воины, удостоенные орденов и лент, выходили к Харману, становились на одно колено. Тот, в свою очередь, перечислял их заслуги перед государством.
Арнианца вызвали следующим после Арса. Вайтмар был повышен на одну степень и удостоился ордена. Стайгену же предстояло получить первую ленту младшего офицера. Ан Эрикс вышел на ковёр с невозмутимым видом, преклонился перед Харманом. Он старался сохранять серьёзное выражение лица.
Надо же, дослужился до офицерского титула! На войне это всегда происходит быстро.
Но ему… командующему войсками великого Арниана, получить звание лейтенанта? Он стиснул зубы, вспомнив про угрожающую его королевству опасность.
– Этот славный воин, который пришёл совсем недавно наёмником, не только показал своё мастерство владения мечом на проводившихся состязаниях. В великой битве, что произошла в Крайгоре, он лично смог блокировать неожиданно напавший отряд солдат Крайгора. В его роте не было ни одного потерянного бойца. Рядовой получает звание офицера младшего ранга и ленту славы.
Встань, прими же её!
Стайген поднял голову, и его глаза встретились с карими глазами Дангерта Хармана.
Он уже видел этот орлиный взгляд раньше! Хищно изогнутые брови, прямые сжатые губы. Лицо главнокомандующего было покрыто шрамами. Аккуратно подстриженная бородка и бакенбарды делали его более важным. Может, из-за них Стайген и не мог вспомнить этого человека? Харман был старше его лет на десять. И похоже, имел власть над самим Виатором.
На лице Хармана вдруг отразилось недоумение.
Он молча смотрел в глаза ан Эрикса, словно тоже хотел припомнить что-то из прошлого. Но потом улыбнулся и продолжил церемонию.
Стайген же тщетно пытался сообразить, где мог встречаться с Харманом.
Он уже спустился в зал, на смену ему пришел следующий солдат. А мысли Стайгена не покидал пристальный взгляд из-под нахмуренных бровей."
"Нужно срочно вспомнить, что связывало его с этим человеком. Заодно узнать больше о магических камнях.
