Она вновь здесь! Вернулась!
Сколько времени потрачено на её поиски! Пять лет! Столько усилий – и впустую. Да он сразу понял, в чём дело, поговорив с капитанами вернувшихся с острова Родников кораблей.
Капитан «Кольца Королевы», Кайон, рассказывал о шторме, который дал передышку, позволив второму фрегату причалить к берегу. И о странном свечении в окнах старинного замка. Ким уже знал, что это за свечение – он хорошо помнил тот день, когда впервые увидел Нику.
Он ждал и надеялся, что Ника вернётся. Он никогда не терял надежды – и вот свершилось.
Она немного помедлила, как бы застеснявшись Кима, переминалась с ноги на ногу, потом бросилась к нему на шею с радостным криком:
– Ким! Ким! Как же я рада видеть тебя!
– Ника! – Он подхватил её, кружа по комнате.
Когда эмоции утихли, они присели за стол. Обоим нужно было столько рассказать друг другу. Повстанец выглядел устало, Ника сразу заметила, что он стал старше. В глазах мелькал всё тот же фанатичный блеск, но и он немного поубавился. Похоже, Ким и правда был рад её видеть.
Ника начала первая:
– Ким! Ты не представляешь, кого я нашла – вернее, он сам нашёл меня!
Ким удивлённо приподнял бровь, не зная, что и думать. Первой мыслью стало то, что она имеет в виду Стайгена ан Эрикса. Но как-то странно Ника говорила – скорее всего, это не он.
– Кого, Ника?!
Ответ ошарашил его. Он ожидал услышать всё, что угодно, но это имя:
– Мой брат! Мой родной брат, Корнел! Он с нами! Он жив!
– Но это же невозможно! – недоверчиво произнёс Ким.
– Я тоже когда-то так считала.
Он нашёл меня на Земле. Он находился там всё это время. Точнее, они вместе нашли меня… вместе со Стайгеном. Это правда, и ты вскоре сам убедишься. Корнел со мной. Он и ещё пару человек…
– Ан Эрикс тоже?! – Ким несколько напрягся, но постарался не выдать своего волнения.
Ника ничего не заметила.
– Стайген был с нами, но ему пришлось вернуться в Тармену… Ким, нам угрожает большая опасность! Я, пожалуй, расскажу тебе всё с самого начала.
Он узнал Корнела сразу.
С нескрываемым удивлением Ким рассматривал ожившую легенду Урсула.
Ким тоже видел его портрет на острове Родников, да и многие старинные книги и картины были найдены в подземельях дворца да Штромм в Элемаре после свержения арнианского режима.
Человек, что стоял перед ним, в точности совпадал с тем образом, который представлял себе Ким. Да, он гораздо старше юноши на древних портретах, не было тех длинных волос, что украшали его тогда. С годами он начал напоминать отца, короля Рэйдена.
