Вскоре скрип входной двери заставил открыть глаза, и Ника поднялась, чтобы взглянуть, кто же к ней пожаловал.
Это оказался высокий мужчина лет сорока с зачёсанными назад чёрными волосами в дорогой, но подходящей для битвы одежде: костюме с защитными вставками, высоких сапогах, закрывающих икры на длинных ногах. Он был худощавый, статный и уверенный в себе. Однако взгляд его Нике сразу не понравился. Губы его скривились в жестокой ухмылке, карие глаза недобро сверкнули, когда он рассматривал свою пленницу.
Он свёл вместе густые брови и шагнул к девушке, которая уже поняла, кто перед ней находится.
– Миледи, рад приветствовать вас в своих новых владениях, – скривил он губы.
Ника поднялась, без страха глядя ему в глаза.
– Зачем вы меня похитили? Хотите получить выкуп? Или обменять меня на кого-то другого? – спросила она, хоть и знала, что это не так – причина была в ней самой.
– Почему же сразу похитил? – усмехнулся мужчина. – Я давно хотел пригласить вас в гости, но боюсь, вы бы не приняли моего приглашения, а ваши друзья расценили бы его по-своему.
– Так вы и есть Дангерт Харман, верно?
– Видите, мы уже заочно знакомы, нам даже не нужно представляться. Я давно ждал нашу встречу. Давече мне удалось познакомиться с вашим супругом, князем ан Эриксом.
У Ники от волнения спёрло дыхание.
– Где он?! Где Стайген? – хрипло проговорила она.
Харман прошёлся по комнате, выглянул в окно, как ни в чём не бывало, затем повернулся к пленнице, которая ждала его ответ.
– Он мёртв! – прозвучало выстрелом.
– Что?! – Ника начала задыхаться. Сердце стучало как проклятое. – Это же невозможно! – выпалила она.
– Увы, это так, моя дорогая, – с улыбкой произнёс Дангерт, внезапно сменив официальный стиль беседы на простой разговорный. – Ему удалось сбежать из тюрьмы, но при попытке бегства его убили в стычке. Заметь, это сделал вовсе не я. Если бы князь не дёргался, был бы жив до сих пор. Я планировал использовать его как заложника.
– Ты за это поплатишься! – бросила Ника, всё ещё не веря его словам, хотя это было похоже на правду, ведь Стайген так и не дал о себе знать.
Хотелось плакать, но она знала, что нельзя показывать свою слабость этому мерзавцу.
– Не стоит так расстраиваться. Поверь, я могу дать тебе гораздо больше, чем твой князь.
– Что же? – горько усмехнулась она.
Он подошел к ней совсем близко. Ника по привычке дёрнула рукой, желая схватиться за меч, но никакого оружия у неё не было.
