Кроме того, я, как и большинство лиц моего окружения, весьма негативно отношусь к тому, что человек, ставший князем, выступает на потеху черни. В некотором роде тебя оправдывает то, что выступаешь ты под псевдонимом. Это позволяет соблюсти приличия. Многие князья поступали подобным образом. Кто-то писал стихи, кто-то — романсы. Некоторые даже играли в театрах. Правда, это не спасало их от обсуждения и осуждения. Но, тем не менее, ты такой не первый и, думаю, не последний, — великий князь замолчал, продолжая гипнотизировать меня взглядом.
— Не знаю, что на это сказать, — я развёл руками, — понимаю, что в высшей аристократии так не принято, но мне нравится выступать, и осуждение высшего общества меня вряд ли остановит, — мой ответ прозвучал слегка дерзко, но хотелось сразу расставить все точки. Как говорится: пел, пою и буду петь. А если кто считает, что это недостойно, — не мои проблемы.
— Молодой, наглый, — одобрительно усмехнулся Владимир Николаевич, — должен признаться, твой концерт меня удивил.
Произвёл впечатление, чего уж тут скрывать. Придал заряд бодрости. Всколыхнул во мне эмоции, что достаточно трудно сделать. На мгновение я даже ощутил себя значительно моложе, мне захотелось пробраться в партер и поплясать под твои песни. Конечно, я подобное не могу себе позволить, но это было необычно, благодарю, — он практически незаметно кивнул, выражая свою благодарность.
— Спасибо, — я вежливо поклонился в ответ. Не ожидал подобной реакции от человека, возраст которого недавно перевалил за сто лет, — безусловно, мне приятна ваша похвала.
— Перейду теперь ко второй, основной причине, по которой мне было необходимо увидеться с тобой, — великий князь поморщился, как от зубной боли, — уже пару недель алтарь, расположенный в моём дворце, настойчиво требует встречи с новым паладином Аннулета. В связи с этим я официально приглашаю тебя завтра к себе на завтрак. Он состоится в десять утра. Машина за тобой прибудет к девяти.
Сначала тебя отведут к алтарю, потом проводят на завтрак. Прошу посещение императорского алтаря сохранить в секрете. В качестве благодарности я поддержу твою вторую ипостась. Заткну тех, кто недоволен Нео, — он хищно улыбнулся, проявляя свою истинную сущность. Буквально на мгновение, но я успел разглядеть в великом князе не благодушного старика, которым он пытался казаться, а крайне опасного зверя, обладающего властью и силой.
