Говорят, многие титулованные аристократы переняли наши завтраки и тоже устраивают подобные мероприятия, — в её голосе слышались любовь и гордость за своего дедушку.
— Всячески одобряю, — согласно кивнул я.
— Сейчас уже все поели и можно пройтись по залу, познакомиться с людьми. Потом нас ожидает небольшое чаепитие, и завтрак считается законченным. Позвольте побыть вашей спутницей? — Анастасия встала за спинкой моего сидения.
— С удовольствием, — кивнул я, отчего у неё снова заалели щеки, — но разве это не я должен вас приглашать побыть моей спутницей?
— Ах, оставьте, — улыбнулась она, — по правилам, я нахожусь выше вас по статусу, и именно мне должно приглашать вас, а не наоборот, — девушка улыбнулась, когда я взял её под руку, — придворный этикет — очень сложная штука, — призналась она, прижимаясь ко мне, — как же меня им в детстве замучили!
Анастасия первым делом отвела меня к своей маме, которая стояла с мужем неподалёку от нас.
— Маман, — на французский манер произнесла девушка, — позвольте вам представить князя Шувалова Виталия.
Это тот самый Нео! — В конце фразы она не смогла удержать официоз. — А это моя матушка Ольга Владимировна и мой отец, герцог Кристиан.
— Рад познакомиться, ваше величество, — я поцеловал воздух над рукой женщины и вежливо кивнул Кристиану, который совершенно безучастно глянул на меня, как на пустое место.
— Можно просто Ольга, я ещё не так уж стара, — кокетливо улыбнулась матушка Анастасии.
После этого Анастасия потащила меня по залу знакомиться с остальными гостями.
В финале мы, сделав круг почёта, остановились перед Владимиром Николаевичем.
— Как вам моя внучка? — обратился он ко мне. — Я смотрю, вы нашли общий язык, — при взгляде на девушку, стоящую рядом со мной, что-то в нём менялось. Пропадала строгость, в глазах появлялась теплота.
— Достойная барышня, — признал я, ничуть не покривив душой. Умолчав, конечно, что считаю Анастасию ещё ребёнком. Уж слишком непосредственной она была.
— Надеюсь, вы не откажетесь открыть завтрашний бал в паре с Настенькой? — вкрадчиво поинтересовался великий князь таким тоном, что я сразу понял — отказываться не стоит.
Сам понимая, что слегка перегнул, тот, извиняясь, добавил:
— Это её первый бал. Она была бы рада, если бы вы были с ней на его открытие!
— Деда! — прощебетала Настя, прижав ладони к вмиг покрасневшим щекам, на что Владимир Николаевич лишь по-доброму улыбнулся.
— Почту за честь, — выпрямившись, ответил я, глядя ему прямо в глаза.
