Антология советского детектива-22. Компиляция. Книги 1-24

— Все, что делается в корыстных целях, — ответил я, будучи теперь твердо убежденным в своей правоте.

— Это только половина того, что можно сказать об обмане.

— Всего лишь половина, а то и того меньше.

Признаться, сказанное поставило меня в тупик. Какое же еще может быть толкование этого понятия?

— Вот взять, к примеру, твою мокрую одежду. Твое объяснение — обман?

— Формально — да, по существу — нет.

— Я сделал это не ради себя.

— Возьмем другой пример. Провинился твой товарищ по службе. Чтобы защитить его, ты взял вину на себя.

Трудно спорить с Анной Алексеевной. На ее стороне знание жизни, большой жизненный опыт, у меня же — только стремление выбрать правильную дорогу.

Помнится, как в школе, бывало, списывались диктовки у товарищей. Мы, списывавшие, хотя и чувствовали за собою вину, забывали о ней сразу же, как только кончался урок. Те же, у кого списывали, ходили в героях и день, и два, пока преподаватель не объявит выставленные оценки. Никому из них и в голову не приходило, что они, как и мы, обманывали друг друга.

— Так что дело не в том, кого ты выгораживаешь, — продолжала Анна Алексеевна. — Важно другое, что выгораживается: скверное или безобидное, или даже хорошее, но которое могут истолковать иначе, чем есть на самом деле. Выходит, подкладка на обмане может быть разной. В одних случаях она черная, в других — белая. Чаще же в ней преобладает тот или иной оттенок.

Интересное объяснение.

— А вот в отношении Маринки ты поступил хорошо.

Только теперь я понял, что выражение «обман может быть правдой» — такой же парадокс, как и «яд — целебное средство». Обман не всегда несет с собою дурное. Более того, в ряде случаев он просто необходим. Так, я слышал, поступают врачи по отношению к больным в безнадежном состоянии.

— Мама, — прервала мою мысль Марина, — баснями соловья не кормят.

— Вот так, Коля, — шутливо заключила Анна Алексеевна. — Сегодня — соловей, а завтра, гляди, и соколом ясным станешь.

Пока женщины занимались приготовлением обеда, я рассматривал альбом Марийки. На первой странице был помещен фотоснимок семьи Хрусталевых: военного летчика, молодой Анны Алексеевны и их совсем маленькой дочки Маринки. На других снимках владелица альбома — уже школьница. Страницы, что годы. Девочка вы­росла и вот-вот станет взрослой.