Он же с гордостью вручил мне свой игрушечный меч, сказав, что против чудовищ надо выступать непременно с таким оружием.
Я все больше сомневался, что это выходка Федора Грибова. Но и в бабайку не верил. Какие еще чудовища средь бела дня? А вот в то, что какой-нибудь забулдыга принял на грудь лишнего, да уснул в прохладе лопухов – вполне себе. Он мог быть и косматым и красноглазым. Да и храпеть мог с завываниями.
Добравшись до зарослей, расположившихся аккурат за забором детской площадки, попросил детей и воспитательницу остаться в стороне.
Мало ли что взбредет в голову разбуженному «бабайке». У него в запасе может оказаться что-то понадежнее деревянного меча.
— Эй! — крикнул я. Просунул меч в дырку забора и пошурудил им в лопухах. — Выходи, бабайка, драться будем.
Ну, а что еще я мог предложить, держа в руках деревянный меч?
— Не на жизнь, а на смерть!.. — поддержал меня все тот же смелый парень в панамке.
— Хотелось бы обойтись без этого, — усмехнулся я. — Куда ж тебя!..
В лопухах действительно кто-то был, но драться, тем более на смерть, не пожелал.
Вместо этого решил сбежать, пригибая лопухи и хрипло постанывая.
Двигался «бабайка» медленно. Я вполне успел оббежать лопухи и встретить его с другой стороны. Застать врасплох, так сказать.
— Вот так бабайка… — вздохнул я. — Угораздило же тебя, парень.
Это был не Федор Грибов, и даже не местный забулдыга, а всего лишь бродячий пес. Впрочем, неудивительно, что дети приняли его за нечисть. Некогда черная шерсть пса была покрыта пылью, грязью и репьями.
Глаза воспалились из-за какой-то инфекции. Нога бедолаги угодила в капкан, из-за чего пес и выл, точно привидение. Нападать на детей этот парень явно не собирался, скорее, искал место для уединения. Думал, отлежаться и зализать раны.
— Мы тебе поможем, бабайка, — пообещал я, вытаскивая испуганное животное из лопухов.
Пес, сдается, плохо видел из-за воспаления глаз, но смотрел на меня с доверием и даже слабо вильнул лохматым хвостом.
Детям и воспитательнице я показал свою находку, но трогать не разрешил.
Для начала стоило подлечить бедолагу. Мало ли, что он мог подцепить за свою бродячую жизнь, кроме блох и репьев.
— Надо показать его маме, — серьезно заявила Вася.
— Ариэль только блохастых подушек не хватало, — ворчливо заявила Марья Петровна. Кажется, она расстроилась, ведь ее вера в бабайку не оправдалась. — Она людей не успевает лечить.
— Но ему надо помочь, — чуть не плача от жалости, сказала Клара. — Бе-е-едненький. Смотрите на его лапу.
