От мамы частенько доставалось полотенцем по мягкому месту. А бабушка пару раз хваталась за крапиву. Только дедушка не ругался, даже когда я тайком пробралась в хлев, чтобы увидеть, как рожает наша козочка Снежка. Мама с бабушкой напустились на меня, а дед спрятал за своей спиной.
— Нельзя ругать ребенка за то, что он познает мир, — сказал он тогда. — Это нам следует быть более осторожными.
Эти слова хорошо врезались мне в память на всю жизнь. Давно нет в живых ни мамы, ни бабушки, ни деда, но его слова стали моим личным правилом в воспитании детей.
Я никогда не ругала Васю и Клару за мелкие проступки, все и всегда старалась им объяснять. А еще — быть осторожнее в собственных высказываниях и не показывать дочкам того, что им видеть рановато. Вот и теперь пришлось поменять тему разговора, хотя мне самой было ужасно интересно, что собирался сказать Андрей.
— Не пора ли вам спать? — спросила я, поднимая руки, чтобы помочь Кларе спуститься.
— Нет еще, мам, — возразила Вася, пододвигаясь к Андрею и прижимаясь к нему боком.
— Еще совсем рано.
Андрей обнял ее и ободряюще подмигнул.
Я спустила Клару с полки и усадила себе на колени.
— Так что за предложение? — не по-детски серьезно спросила она, развернув лицо к Андрею.
— Вообще-то я хотел кое-что сказать вашей маме наедине, — так же серьезно отозвался Андрей. — Но раз уж вы здесь, у меня и для вас есть деловое предложение.
— Какое, какое?.. — Обе девочки аж покраснели от нетерпения.
— Как давно вы не были в отпуске, Русалочка? — спросил он.
— Отпуск? — повторила я, кажется, забыв значение этого слова.
После окончания института мы с девчонками были на море, но это было так давно… После была новая работа, забота о малышках, постоянная круговерть. Я, словно белка в колесе, бежала по до боли знакомому кругу, не имея возможности остановиться и перевести дух.
В последнее время вообще столько всего навалилось, что мысли о возможном отдыхе окончательно вылетели из головы. Не думала, что в нашем тихом селе могут кипеть такие страсти.
Особенно страшно за девочек. Даже если я случайно перебежала кому-то дорогу, то они-то при чем? Они всего лишь малышки…
Выходит, Андрей предлагает нам сбежать?
Я подняла на него взгляд, силясь по выражению лица найти подтверждение собственным мыслям. Разумеется, при девочках он не станет говорить об опасности. Но это и так понятно.
— Да, — снова улыбнулся он. — Например, на море. Здесь лето почти кончилось, а вы даже не успели загореть.
