Несмотря на то, что мальчик был гораздо младше, да к тому же очень слабеньким, девочки играли с ним вместе и следили, чтобы его не обидели другие дети.
— Из малышек получатся отличные старшие сестры, — поделилась наблюдениями Наталья.
— Да, — согласилась я с затаенной грустью. — Но это, увы, невозможно.
— Отчего же?.. — удивилась Наталья. — Потому, что не замужем? Так об этом такой красавице вообще переживать не стоит. Главное, найти достойного. Есть кто на примете?
Невольно покраснев, я кивнула.
Не стала говорить, что влюблена по самые уши, зато поделилась сокровенным:
— Дело не в отсутствии мужа, а в том, что я больше не могу иметь детей.
— Ничего, ничего, красавица, — утешила Наталья, заключив в дружеские объятия. — Надо смотреть на мир позитивно: бывают семьи вообще без детей, и при этом прекрасно живут. А есть те, кому бы я законодательно запретила размножаться. Но тебе-то печалиться не о чем. У тебя две прекрасные дочери. Уверена, найдется тот мужчина, который станет им отцом.
— Отчимом… — печально поправила я. С внутренним содроганием вспомнила слова Грибова, то, как он снисходительно предлагал удочерить моих малышек. — Все мужчины хотят собственных детей.
— Не будь так категорична, — возразила Наталья. — Лучше скажи, откуда у тебя такое необычное имя? Из-за рыжих волос так назвали?
Я втайне порадовалась, что она сменила тему.
Рассуждения о наболевшем грозили испортить прекрасный отдых. Я пообещала себе, что не стану думать о плохом здесь и сейчас. В конце концов, Андрей не делал мне предложения.
Потому рассуждать о том, что он подумает о моей бесплодности, пока бессмысленно.
— Это дедуля придумал, — рассказала я. — Маленькая я была такой верткой, что постоянно выбиралась из пеленок. Вытаскивала ручки и дрыгала ногами, точно хвостом. Увидев это, дед и предложил назвать меня Ариэль. Да, как в мультфильме. Это уже потом я узнала, что Ариэль — это мужское еврейское имя и в дословном переводе означает «лев божий».
— Твоя роскошная грива очень похожа на львиную, — рассмеялась Наталья.
— К тому же ты храбрая и сильная. Уверена, своих детей и пациентов ты будешь защищать как настоящая львица.
Я хотела сказать подруге ответный комплимент, но не успела.
Вася и Клара вдруг резко сорвались с места, оставив растерянного Тимошу у недостроенного песочного замка, и побежали по кромке пляжа.
— Куда это они? — удивилась Наталья.
— Андрей приехал, — охнула я, приложив руку к бешено бьющемуся сердцу.
