Стас шутил о своём жилище, как о холодной мужской пещере, и предпочитал заплатить десять-пятнадцать тысяч за ночь в номере, чем везти Леру к себе.
Она повернулась к нему лицом. Стас сонно прижал её и слегка поморщился. В голове у Леры прозвенело одно-единственное слово: оборотень. Нет, он не превращался в огромного волка каждое полнолуние, но он точно что-то скрывал. Что-то тёмное в своём прошлом.
Лера прикоснулась к его упрямому подбородку. Двухдневная щетина колола пальцы.
– Если бы можно было просто поцеловать тебя и развеять эти чары…
Ей стало ещё тоскливее от осознания того, что она всё же влюбилась в жёсткого малознакомого человека с непонятным прошлым и скрытыми мотивами, который в один момент мог быть крайне откровенным, а уже через секунду легко отмахивался от некомфортного вопроса и быстро переводил разговор на другую тему.
По щеке скатилась маленькая слеза. Лера быстро смахнула её и нежно поцеловала спящего хищника-незнакомца. Стас, не открывая глаза, пробормотал что-то и ещё сильнее прижал её к себе.
Последней мыслью Леры перед тем, как она всё же провалилась в сон, было: “Просто на улице слишком темно. Просто моё настроение слишком унылое. Всё нормально. У нас всё нормально…”
* * *
Второй раз Лера проснулась ближе к одиннадцати часам утра от звонка телефона.
– Ммм… Привет, мам. Спасибо. Мааам… Ладно. И я тебя. Обнимаю! Пока…
Лера положила телефон на тумбу и повернулась.
– Стас? Ты тут? – она встала с кровати и зашла в ванную. Стаса нигде не было. Его одежды тоже. – Странно…
Она вернулась за телефоном, но в этот момент входная дверь открылась, и в проёме показался Стас.
– Чёрт. Я надеялся успеть до того, как ты проснёшься, – в одной руке он держал букет бордовых роз, а в другой – ту самую чёрную коробку.
Лера озорно улыбнулась:
– Думаешь, теперь я смогу оценить содержимое?
– Даже если нет, это не основной подарок, – он легко поцеловал Леру и вручил ей букет. – Ну что, тебе уже четверть века. Неплохой возраст.
Лера скривилась:
– Четверть века – звучит жутко!
– Поверь, тридцать пять звучит ещё хуже.
– Вообще старость!
Они расхохотались и двинулись на кухню. Лера достала вазу и поставила цветы в прохладную воду.
– Ладно. Давай сюда свою таинственную коробку. Целую вечность будоражил моё любопытство…
Стас положил подарок перед Лерой и неловко зажмурился:
– Если не понравится, я не обижусь.
Она развязала ленты и подняла крышку. В тонкой упаковочной бумаге лежала чёрная кожаная полумаска с кошачьими ушами.
– Что?..
