— Не нужна мне дружба ромеев, князь! — решительно заявил Веремуд. — Я хочу получить то, что мне положено, а дружбой своей пусть подотрутся!
Большая часть союзных вождей одобрительно загудела.
— Ему положено… — проворчал Рёрех. — Бычий хрен ему положен. И огненный плевок от ромейского дромона. Дружба ему не нужна!.. Зря ты, Варт, у ромеев прокорм выбил для таких вот свиней неблагодарных.
— Не нужна и не нужна, — Сергей на полоцкого князя не смотрел, он следил за Олегом. Именно князь киевский будет решать, потому что он — это русь.
И варяг. А все прочие древляне, меряне, сиверяне — массовка. Собачья свора. Бросить им кость придется, конечно. Но смысл их нахождения здесь: пугать ромеев. Такое можно провернуть только один раз и только потому, что до сегодняшнего дня византийцы не воспринимали русь всерьез. Как силу. Как государство. Так, как они воспринимали хузар, булгар, угров… Ромеи знали о Киеве, и там у них глаз и ушей хватало. Бывали их соглядатаи и в других городах, но как единое целое они эти города не воспринимали.
Собственно, так все и обстояло. Единства в сборном войске было немного. Но войско — было. И для ромеев это стало несомненным сюрпризом. Причем приди сюда Олег вместе с хузарами, это Константинополь не удивило бы. Хузары все еще полагали русь своими вассалами, и то, что Олег сумел изменить отношения, до ромеев еще не дошло.
Но когда вместе с Олегом пришли многочисленные племенные дружины и понятно стало, что именно киевский хакан тут — главный, ромеи напряглись.
Потому что это означало, что на общее поле вышел новый сильный игрок, не учтенный византийской политикой: киевский князь со своими вассалами. И чем больше этих вассалов, тем больше уважения получит русь. Больший выкуп, лучшие условия торговли. В Палатине дураков нет. Ну разве что младшего брата василевса Льва, Александра, можно считать таковым. По имеющейся у Сергея информации, этот красавчик погряз в кутежах и считался императором только номинально. Потому что папа, Василий Македонянин, сделал его таковым, когда разобиделся на старшего сына Лёву.
Но когда обида прошла, вернул старшему приоритет, а уж тот постарался держать младшего подальше от реальной власти. Что было правильно. Для империи в первую очередь. И для руси тоже. Лев Философ— муж мозговитый и должен понимать: нового игрока обязательно заинтересовать, чтобы включить в игру на своей стороне. А для Византии это означает: купить. И Олег, как оказалось, эту ситуацию предвидел.
