Архонт росский

— Ей-богу, будь Юлия жива, отдал бы за тебя замуж! — заявил Пиперат, когда они покинули кабинет проэдра. — Умеешь ты себя отстоять.

— Не только себя, — уточнил Сергей. — Своих — тоже.

Патрикий остановился. Повернулся к Сергею, глянул в упор:

— А я тебе кто, Сергий?

— А это сам решай, — холодно произнес Сергей. — Как скажешь, так и будет.

— Мне надо подумать, — проговорил патрикий, отворачиваясь.

— Подумай, — согласился Сергей.

Они миновали галерею, двери с замершими по сторонам этериотами и вышли во двор.

— Ты же понимаешь, что ты теперь — ромей? — немного напряженно спросил патрикий.

— Еще нет, — Сергей зачерпнул ладонью из фонтана. Вода была прохладной, но немного попахивала. Пить ее не стоило, но рыб в пруду она устраивала.

— Будешь, — отмахнулся Пиперат. — Так или иначе, но договор с вами будет подписан."

"— Если ты об этом… — Сергей постучал по перстню «от логофета дрома».

— Ты получишь другой, — сказал патрикий.

— Довольно было бы и кольца спафарокандидата. Но я не намерен останавливаться. Кандидат, на мой взгляд, в моем титуле лишний.

— Это можно устроить. Но не быстро. И не просто.

— Не забудь познакомить меня со слугой василиссы, — напомнил Сергей. — Она и впрямь имеет такое влияние на супруга?

— Имеет, — подтвердил Пиперат. — Если она, логофет Имерий и патриарх выскажутся в пользу соглашения, василевс противиться не станет.

— Патриарх?

— Я же тебе о нем рассказывал.

— Сколько? — спросил Сергей напрямик.

— Подарок, — усмехнулся патрикий. — Это я беру на себя.

— Значит, ты решил?

— Решил! — твердо произнес патрикий.

Сергей сжал его предплечье влажной рукой, ощутив одновременно цепкий хват на собственной руке.

Открытым оставался вопрос: можно ли доверять ромейскому аристократу?

Но этот вопрос Пиперат закрыл сам.

— Завтра вместе сходим к святейшеству, — сказал он.

— Думаю, у тебя и без того наследников хватает, — в свою очередь ухмыльнулся Сергей.

Они друг друга поняли. И это было важно. Потому что если для самого Сергея титул спафария был практически потолком карьеры, то Пиперат вполне мог подняться и до ипата, а то и до экзарха. Что, в свою очередь, открывало феерические перспективы.