Архонт росский

— Добро, — кивнул. — Надо будет что, скажешь. Подкину тебе… собольков. — И спросил неожиданно: — А почему со мной говоришь, а не с отцом?

Сергей не сразу сообразил, что имеется в виду Стемид.

— Стемиду ромеи не нужны, — сказал Сергей. — Больше скажу: ему и Киев не нужен. Захочет, станет с хузарами напрямую торговать. Или с булгарами. Но не все в нашем мире нуждой определяется. Стемиду верь.

— Я и верю, — ответил Олег. — Мы — родня. Кому еще верить, если не родичам.

— Вот поэтому, княже, я варяг, а не ромей. И всегда им буду.

— Да, — согласился Олег. — Я знаю. Потому и верю. Жаль, боги не дали мне сына. От такого, как ты, я бы не отказался.

Ну вот. Теперь все сказано. Почти все. Кое-что озвучивать Сергей не собирался. Например, то, что он-то Олегу если и верил, то далеко не всецело, а с о-очень существенными ограничениями. Сергей хоть и не вещий, но в людях разбирается. Свой первый шаг в автократоры Олег уже сделал.

Сегодня вечером он сделает второй.

Встретились неофициально, в доме Пиперата. Логофет прибыл инкогнито.

В закрытых носилках, практически без сопровождения. Великий князь, хакан и катархонт — всего лишь с парой сопровождающих, одним из которых был телохранитель Олега Ангвлад Безъязыкий, вторым — Сергей.

Угощение Пиперат выставил по минимуму: только закуски. И вино, к которому переговорщики так и не притронулись.

Вопреки имперским переговорным традициям Имерий топтаться вокруг да около не стал: сразу обозначил интерес.

— Сколько воинов ты можешь мне дать, катархонт? И сколько это будет стоить?

— Дать — ни одного, — последовал ответ.

Повисло напряженное молчание. Логофет упер в Сергея мрачный взгляд: «Ты обещал?»

Сергей еле заметно пожал плечами.

Да, он обещал, но не гарантировал. Хотя, учитывая, что с Олегом он тоже предварительно переговорил, отрицательный ответ князя — это часть игры. И сейчас последует продолжение.

— Я не торгую своими воинами, — сказал Олег.

Сергей перевел, прибавив от себя только уважительное обращение.

— Я не торгую, но могу предложить моим воям послужить моим друзьям.

А захотят ли они принять предложение, будет зависеть от того, будет ли такое предложение выгодно и… насколько мы дружны.

Вот это Сергей перевел дословно.

— Сила дружбы, равно как и вознаграждение зависят от того, сколько воинов-россов встанут под наши знамена. Если число будет достаточно внушительным, то я сообщу о нашей договоренности василевсу.

Олег посмотрел на Сергея. Тот закончил переводить и показал пальцами: «двигаемся дальше».