Архонт росский

— Ничего, — пожал плечами Милош. — Весть пришла: скоро сюда сам Вартислав придет. Пусть он и делает.

Белозеро — Ладога — Новгород — Полоцк — Смоленск — Любеч и дальше

Сергей отправился в Киев на месяц раньше Стемида и его сыновей. Ему и проще было: большую часть снаряжения его дружине приготовили в Новгороде и в Киеве.

Пошли на этот раз не Балтикой, а реками-озерами к Ладоге, к волоку между большим глубоководным озером и собственно Ладогой[1]. Земли эти считались кирьяльскими и с недавнего времени — дружественными и безопасными.

Но дружба дружбой, а лишний раз показать силу нелишне. Теперь у Сергея было целых три больших драккара. Помимо «Копья Славы» и спущенного на воду прошлой весной и опробованного в недальных походах «Крепкого», еще купленный у свеев при посредничестве тестя двадцатичетырехрумовый «Сиг», переименованный Сергеем в «Победу». Собственно, «сиг» — это и есть победа. И еще два кнорра, набитые под завязку всякими полезными товарами, часть из которых Сергей планировал продать по дороге.

Вернее, обменять на меха и прочие дары Севера. То есть не только силу кирьялам продемонстрировать, но и выгоду.

Дружина Сергея к этой весне разрослась почти до трех сотен. Можно было и вдвое больше набрать, но Сергей стал разборчив. Мог себе позволить: среди северных варяжских вождей он считался самым удачливым. И не только среди варяжских. Нурманы тоже к нему просились. И Сергей брал. Вернее, брали их Дёрруд и Грейп, фильтровавшие кандидатов по собственному разумению. Сергей не возражал.

Дёрруду с Грейпом ими и рулить. Контингент сложный, но в своих хольдах Сергей был уверен. «Победа», которую он отдал под командование Убийцы, была полностью укомплектована нурманским экипажем. На «Копье» и «Крепком» их была примерно четверть от общего состава, и это тоже нормально. Скандинавские хускарлы — моряки изрядные, а гребцы и вовсе замечательные. Лучше большинства варягов, если быть объективным.

Идти было нетрудно. Весна. Воды в реках-озерах под верхнюю планку. Некоторые сложности возникли только на волоке в Ладогу.

Но именно что некоторые. Километровый волок прошли не сказать, что быстро, но кораблей не разгружая. Готовые колеи, воловьи упряжки… Знай катки успевай подкладывать. Ладога встретила волнением. Балла в три. Для рыбачьих лодок или речных насадов — серьезно. Для морских кораблей — пустяк. Главное, что ветер не встречный. До устья Волхова дошли без проблем. До ладожской крепости шли уже на веслах, взяв кнорры на буксир.